Las conversaciones entre la NASA y SpaceX para ir a la Luna se encuentran en punto muerto despu¨¦s de que la agencia espacial estadounidense cancelara temporalmente el proyecto por las quejas de Dynetics y Blue Origins (propiedad de Jeff Bezos). As¨ª, el proyecto Artemisa estar¨¢ pausado hasta que se pronuncie de forma definitiva la Oficina de Auditor¨ªa de Estados Unidos (GAO) sobre las reclamaciones al desarrollo del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS).

Si finalmente se decide continuar con la idea de Elon Musk y toda avanza como est¨¢ previsto, el ser humano regresar¨¢ al sat¨¦lite en 2024 a bordo de la Starship HLS, una versi¨®n especial para misiones lunares de la nave de SpaceX. Seg¨²n este plan, llegar¨ªa antes que la nave tripulada Orion.

La Starship es totalmente innovadora

El ingeniero aeroespacial Robert Zubrin, fundador de Mars Society y presidente de Pioneer Astronautics, asegura que la Starship ¡°no se parece a nada que haya hecho antes la NASA¡±. ¡°Representa un concepto completamente nuevo de operaciones espaciales. Y el impacto que puede tener en la ciencia es extraordinario¡±, a?ade en un extenso art¨ªculo publicado en Nautil.us. Y la Starship HLS es a¨²n m¨¢s especial. Lanzada por el Super Heavy Booster, llenar¨¢ el dep¨®sito en ¨®rbita terrestre con ox¨ªgeno y metano. ¡°Debido a la capacidad de reutilizaci¨®n de Starship, incurrir¨ªa en menos del 1% del costo de cualquiera de ellos¡±, se?ala Zubrin.

Una vez repleta de combustible, Starship HLS acelerar¨¢ para dejar la gravedad terrestre y entrar en una ¨®rbita polar alrededor de la Luna, mientras espera sus primeros tripulantes, seg¨²n explica El Confidencial. Est¨¢ previsto que estos salgan en octubre de 2024 usando la c¨¢psula Orion sobre un cohete SLS. Al llegar, la Orion atracar¨¢ con Starship usando la escotilla de proa y los dos astronautas pasar¨¢n a la nave. Despu¨¦s, Starship les llevar¨¢ a la superficie lunar para devolverles a la Orion una semana m¨¢s tarde.

Los astronautas volver¨¢n a la Tierra en la Orion y el Starship HLS permanecer¨¢ en ¨®rbita lunar esperando una segunda misi¨®n Orion para volver a bajar y subir una nueva tripulaci¨®n, de hasta ocho personas. Esto supone una notable diferencia entre Starship y Starship HLS, ya que esta ¨²ltima est¨¢ dise?ada para volar exclusivamente en el vac¨ªo. Carecer¨¢ del escudo t¨¦rmico para la reentrada en la atm¨®sfera y las aletas de navegaci¨®n a¨¦rea que sirven para orientar la Starship en su vuelo a base. En su lugar, tendr¨¢ un anillo de paneles solares, justo debajo del cono.

Motores en la mitad superior del fuselaje para evitar da?os

Otro aspecto fundamental del dise?o est¨¢ dictado por la exigencia de reusabilidad. Si usara sus cohetes de popa, la propulsi¨®n de la Starship HLS chocar¨ªa directamente contra el regolito lunar, lanzando rocas y polvo violentamente, pudiendo sufrir da?os irreparables. Para evitarlos, la nave tendr¨¢ motores situados en la mitad superior del fuselaje. SpaceX afirma que realizar¨¢n el descenso en los ¨²ltimos metros antes de tocar la superficie, as¨ª como para despegar de la Luna sin levantar la temida nube de polvo y rocas.

Esos motores necesitan 24 dep¨®sitos de combustible situados a la misma altura, lo que afectar¨¢ a la distribuci¨®n del espacio dentro de la Starship HLS. De normal, la nave no utilizar¨¢ estos motores, con lo que los dep¨®sitos de combustible estar¨¢n en la parte inferior y el espacio estar¨¢ partido por la mitad.

Aparte de esa divisi¨®n central, no se sabe c¨®mo se realizar¨¢ la distribuci¨®n del gran espacio interior, ya que SpaceX no ha mostrado ning¨²n dise?o del interior de esta nave o de la Starship destinada a Marte. Para esta ¨²ltimo, Musk afirma que mostrar¨¢ el plano cuando tengan montado el prototipo en ¡°dos o tres a?os¡±, como ya hizo con la nave Dragon Crew. Al menos deber¨¢ tener una cabina de vuelo, zona de descanso, zona de ejercicio, zona de laboratorio, zona para la higiene personal y una bah¨ªa de carga, que probablemente llevar¨¢ un rover aparte de los suministros para varias misiones.

Tampoco se conoce qu¨¦ patas permitir¨¢n que la nave aterrice sobre la superficie lunar. Probablemente tendr¨¢n que ser desplegables para extender el radio del ¨¢rea de soporte de la gran columna de la Starship HLS, adapt¨¢ndose as¨ª a la topograf¨ªa lunar y manteniendo la estabilidad de la nave.