Dos chips en el cerebro para escribir con la mente

Un grupo de neurocient¨ªficos, bioingenieros y expertos en inteligencia artificial han desarrollado un modelo que ha permitido a una persona voluntaria con tetraplejia ver escritas las letras que piensa gracias a dos chips que le han sido implantados en el cerebro.

El paciente, que perdi¨® la movilidad de cuello para abajo a causa de una lesi¨®n medular en 2007, se prest¨® a que le abrieran el cr¨¢neo para colocarle dos chips en el giro precentral. Una vez implantados, los investigadores de las universidades de Stanford, Brown y Harvard le pidieron que pensase que estaba escribiendo. En ese momento, la interfaz cerebro m¨¢quina (ICB) detect¨® patrones comunes de actividad el¨¦ctrica cuando pensaba en la misma letra. A los pocos d¨ªas, el algoritmo ya reconoc¨ªa y plasmaba las letras y los signos ortogr¨¢ficos que el voluntario quer¨ªa escribir.

El descubrimiento, que ha sido explicado en la revista cient¨ªfica Nature, ha conseguido superar con creces al anterior modelo ICB que intentaba representar virtualmente la escritura mediante el pensamiento. Por ello, han pasado de una velocidad de escritura de 40 caracteres por minuto en 2017 a los 90 de ahora. Una cifra no muy lejana a los 115 que es capaz de escribir en un dispositivo electr¨®nico una persona de la misma edad que el voluntario.

Un porcentaje de acierto del 99,1%

El modelo de inteligencia artificial, tras 28 d¨ªas de entrenamiento, era capaz de predecir el 94% de los caracteres que imaginaba el cerebro del voluntario y, cuando se ayudaba de un predictor de textos, la eficacia sub¨ªa hasta el 99,1%.

El propio voluntario manifest¨® su sorpresa sobre el amplio porcentaje de acierto que ten¨ªa el modelo ICB. ¡°Le pareci¨® asombroso c¨®mo puede distinguir y predecir letras escritas a mano que para ¨¦l eran poco claras¡±, asegura uno de los creadores del algoritmo, Krishna Shenoy.

¡°El cerebro conserva su capacidad para prescribir movimientos una d¨¦cada despu¨¦s de que el cuerpo haya podido dejar de hacerlos¡±, ha explicado el autor principal de la investigaci¨®n, Frank Willet. Adem¨¢s, ¡°los movimientos intencionados complicados con trayectorias curvas, como la escritura a mano, puede interpretarse m¨¢s f¨¢cilmente con algoritmos de inteligencia artificial¡±, ha a?adido.

Gran avance y problemas

Sin embargo, a pesar de que este hallazgo ¡°es un gran avance en este terreno¡±, tal y como afirma el neurocient¨ªfico espa?ol Jos¨¦ Carmena, todav¨ªa precisa de mucha evoluci¨®n para poder salir del laboratorio, pues tiene varios aspectos que pulir.

El primero de ellos es la colocaci¨®n de los electrodos. Una tarea que, aunque no sea sencilla, se puede hacer hoy en d¨ªa mediante t¨¦cnicas rutinarias como la estimulaci¨®n cerebral profunda. Pero es necesario que el voluntario tenga dos cables en la cabeza para enviar los datos. Por otro lado, el algoritmo ha mostrado ser capaz de reconocer los textos escritos en ingl¨¦s y en otros idiomas procedentes del lat¨ªn, pero no se sabe c¨®mo va a funcionar con otros abecedarios.