Surgi¨® hace dos siglos, pero el a?o pasado pudimos presenciar su segundo nacimiento. Hablamos de la lej¨ªa, que se ha vuelto imprescindible en la lucha contra la COVID-19 para desinfectar superficies, ropa o, incluso, alimentos. ¡°Durante el primer mes de pandemia se dispar¨® el consumo de lej¨ªa de forma brutal en Espa?a, hasta en un 145%. Los consumidores iban a buscar geles hidroalcoh¨®licos, pero se agot¨® todo. Por lo tanto, la gente arras¨® con la lej¨ªa, que es el producto m¨¢s b¨¢sico y seguro de limpieza¡±, cuenta en ABC Carlos Prieto, CEO de la aplicaci¨®n Gelt, que permite ganar dinero por hacer la compra.

En general, la demanda de lej¨ªa se dispar¨® un 30% en 2020 con una penetraci¨®n en un 87,1% de los hogares, es decir, en un 7% m¨¢s, seg¨²n la consultora Kantar. Durante este a?o, se compraron unos 17,1 litros por cada hogar espa?ol. Adem¨¢s, dos terceras partes d e los litros vendidos fueron de marca blanca.

Los fabricantes se vieron ¡°desbordados¡±

Henkel, marca fabricante muy famosa en Espa?a por sus productos Estrella, Conejo o Neutrex, corrobora este aumento de ventas a causa del coronavirus. ¡°Es un producto que siempre ha estado presente, pero que no crec¨ªa en los ¨²ltimos a?os y que ahora est¨¢ experimentando un bum con la pandemia, tambi¨¦n por la relaci¨®n tan buena entre calidad y precio que ofrece¡±, argumenta Oriol Mar¨ªn, director de marketing de la empresa. ¡°Existen productos alternativos que no llevan lej¨ªa, pero el nivel de desinfecci¨®n es m¨¢s limitado. Adem¨¢s, son m¨¢s caros y hay que a?adir m¨¢s producto¡±, a?ade.

Esta elevada demanda social y de distribuidores provoc¨® que los fabricantes de este producto llegaran a verse ¡°desbordados¡±, confiesa M? de los Llanos G¨®mez Ferro, directora de Calidad en Industrias La Tuna: ¡°Tenemos nuestra marca propia, pero estamos muy ligados a la marca de distribuci¨®n, fabricamos para grandes compa?¨ªas a nivel nacional, que son las que mueven las grandes cifras. Hubo un momento en el quelas peticiones se dispararon tanto que tuvimos quetomar decisiones arriesgadas para que todo el mundo tuviera acceso al producto y se establecieron una serie de cuotas para poder repartir entre todos¡±.

Asimismo, G¨®mez Ferro explica que, para cumplir con todos los pedidos, la empresa tuvo que aumentar turnos de trabajo, reestructurar la producci¨®n para ¡°optimizarla al m¨¢ximo¡± y priorizar la fabricaci¨®n de ¡°lej¨ªas aptas para desinfecci¨®n de agua de bebida y a las lej¨ªas con detergente por su doble acci¨®n de desinfecci¨®n y limpieza¡±. Concretamente, entre marzo y abril, se lleg¨® a fabricar un 52% m¨¢s de litros de lej¨ªa que durante el mismo periodo de 2019 en la f¨¢brica de La Tuna situada en Mejorada del Campo (Madrid).

?Cu¨¢l ser¨¢ su futuro?

Que diferentes autoridades sanitarias, incluida la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), propici¨® que los ciudadanos apostaran por este producto. ¡°En la mayor¨ªa de los protocolos de limpieza y desinfecci¨®n de las diferentes autoridades se recomendaba su uso aludiendo a su eficacia desinfectante junto con su disponibilidad para el consumidor. Adem¨¢s, ante la incertidumbre del momento, ¨¦ste recurri¨® a esos productos que desde hace d¨¦cadas se han asociado a la desinfecci¨®n. Asimismo, debido al confinamiento y a las restricciones posteriores, pasamos mucho m¨¢s tiempo en nuestras casas, debemos sumar la preocupaci¨®n por nuestra salud, lo que ha llevado al consumidor a limpiar con m¨¢s frecuencia y de manera m¨¢s concienzuda¡±, asevera Pilar Espina, directora general de la Asociaci¨®n de Empresas de Detergentes y de Productos de Limpieza, Mantenimiento y Afines (Adelma).

Por su parte, Xavier Closa, Head of R&D de Henkel Laundry&Home Care, asegura que ¡°se ha producido un cambio estructural en los h¨¢bitos de consumo, que ha venido para quedarse¡±. De hecho, la empresa asegura que la lej¨ªa mantiene las ventas con una subida de 10 puntos en los primeros meses de 2021. ¡°Estamos m¨¢s en casa y se limpia m¨¢s; sigue la preocupaci¨®n por eliminar virus¡±, alega Mar¨ªn.

No obstante, en general, el consumo de lej¨ªa ha comenzado a descender: ¡°La gente tiene miedo y el consumo de lej¨ªa se mantiene, aunque no son los incrementos del a?o pasado y si se compara con marzo del a?o pasado obviamente se ven ca¨ªdas. Adem¨¢s, en lucha contra la COVID-19 han surgido otros productos alternativos¡±. En un futuro, Espina cree que los desinfectantes, incluida la lej¨ªa, moderar¨¢n su demanda ¡°una vez que la preocupaci¨®n por la propagaci¨®n del virus haya disminuido¡±. Aunque coincide con Closa en que el cambio de h¨¢bitos se mantendr¨¢: ¡°Es l¨®gico pensar que, tras estos meses, y con temor a que en el futuro haya rebrotes o nuevos virus, seguiremos limpiando y, por supuesto, desinfectando nuestra casa como m¨¦todo que tenemos todos al alcance de nuestra mano¡±.

Eso s¨ª, la desinfecci¨®n no tiene por qu¨¦ hacerse con lej¨ªa. Los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) sostienen que, en situaciones normales, basta con limpiar las superficies usando agua y jab¨®n o detergente: ¡°La limpieza de rutina realizada eficazmente con jab¨®n o detergente, al menos una vez al d¨ªa, puede reducir sustancialmente los niveles de virus en las superficies. Cuando se enfoca en superficies de alto contacto, la limpieza con jab¨®n o detergente deber¨ªa ser suficiente para reducir a¨²n m¨¢s el riesgo de transmisi¨®n relativamente bajo de los f¨®mites en situaciones en las que no ha habido un caso sospechoso o confirmado de COVID-19 en interiores¡±. Solo recomiendan usar productos qu¨ªmicos ¡°en situaciones en las que ha habido un caso sospechoso o confirmado de COVID-19 en interiores dentro de las ¨²ltimas 24 horas¡±.