La luz solar inactiva el coronavirus
Seg¨²n un estudio, los rayos UVB, junto a un mecanismo adicional, provocan que sea hasta ocho veces mayor, de entre unos 10 y 20 minutos.
Desde comienzos de la COVID-19 se teoriz¨® mucho sobre si el calor afecta al coronavirus o si ayudaba a matar el virus. Al principio se pensaba que s¨ª, que las altas temperaturas pod¨ªan influir favorablemente y reducir los contagios, pero poco a poco fue imponi¨¦ndose la hip¨®tesis de que pod¨ªa ayudar algo pero que no hab¨ªa realmente relaci¨®n entre el crecimiento de la pandemia y las condiciones clim¨¢ticas.
Un equipo de cient¨ªficos decidi¨® ampliar esa investigaci¨®n sobre una supuesta vulnerabilidad del coronavirus a la luz solar, detectando discrepancias entre la teor¨ªa m¨¢s reciente y los resultados experimentales. Hasta el punto de afirmar que la luz solar logra inactivar el coronavirus ocho veces m¨¢s r¨¢pido en los experimentos que lo que afirma el modelo te¨®rico.
A ra¨ªz de los datos obtenidos de un estudio que se llev¨® a cabo en julio de 2020 en un laboratorio usando una teor¨ªa publicada un mes antes, se han realizado nuevos experimentos y se ha demostrado que la velocidad de inactivaci¨®n ser¨ªa de entre 10 y 20 minutos.
La explicaci¨®n del efecto de los rayos UVB
El nuevo an¨¢lisis, publicado en la revista especializada The Journal of Infectious Diseases, ha sido dirigido por el ingeniero mec¨¢nico de la Universidad de California en Santa B¨¢rbara (UCSB), Paolo Luzzatto-Fegiz, que explica lo siguiente: ¡°La teor¨ªa asume que la inactivaci¨®n funciona haciendo que los rayos UVB golpeen el ARN del virus y lo da?en¡±.
Sin embargo, como ellos sostienen, la teor¨ªa se queda corta, hay algo m¨¢s, un mecanismo adicional a los rayos UVB que incrementa la rapidez de inactivaci¨®n. Hablan de los rayos UVA, un componente menos energ¨¦tico de la luz solar pero con un papel m¨¢s activo del pensado inicialmente.
Aunque se cree que la radiaci¨®n UVA ¡°no tiene mucho efecto¡±, afirma Luzzatto-Fegiz, podr¨ªa interactuar con algunas mol¨¦culas intermedias y acelerar as¨ª la inactivaci¨®n. No obstante, no est¨¢ del todo claro el funcionamiento del mecanismo, es decir, el c¨®mo m¨¢s all¨¢ del qu¨¦. As¨ª, pide m¨¢s experimentos ¡°para probar por separado los efectos de longitudes de onda de luz espec¨ªficas y composici¨®n del medio¡±.
Nuevo horizonte sobre el que experimentar para detener el virus
Aunque no est¨¢ del todo claro c¨®mo intervienen ambas radiaciones, de confirmarse se podr¨ªan obtener nuevas formas de combatir la pandemia de manera accesible. Por ejemplo, est¨¢n las bombillas LED, con mayor potencia que la propia luz solar natural, capaces de acelerar esos tiempos de inactivaci¨®n. Son econ¨®micas, de f¨¢cil disponibilidad, y ser¨ªan una soluci¨®n en caso de que los rayos UVA sean eficaces.
Adem¨¢s de esta opci¨®n, aportada por Yangying Zhu, coautor de la investigaci¨®n y profesor de ingenier¨ªa mec¨¢nica de UCSB, los rayos UVA podr¨ªan usarse tambi¨¦n para reforzar los sistemas de filtraci¨®n de aire.
Tendr¨ªa un riesgo relativamente bajo para la salud humana y ser¨ªa especialmente en entornos de alto riesgo, como hospitales y transporte p¨²blico, seg¨²n explica otro coautor, Fernando Temprano-Coleto.
