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El asterioide que puso fin a los dinosaurios tambi¨¦n dio origen a la selva amaz¨®nica

Hace 66 millones de a?os, la cat¨¢strofe natural habr¨ªa sido determinante para cambiar el tipo de vegetaci¨®n en esta zona del planeta.

Rafa Aranda

A veces un mismo hecho puede suponer el fin de algo y el inicio de otra cosa. Sucede desde siempre, desde hace millones de a?os. Por ejemplo, concretamente hace 66 millones de a?os se produjo uno de los fen¨®menos que cambi¨® la historia de la Tierra para siempre, la ca¨ªda de un meteorito acab¨® con los dinosaurios. Pero a su vez, dio inicio a otro elemento caracter¨ªstico del planeta.

Seg¨²n un estudio publicado por la revista Science, esta cat¨¢strofe natural habr¨ªa servido tambi¨¦n para modificar una zona de vegetaci¨®n vital en el mundo para el ecosistema y la supervivencia de muchos seres vivos. Se trata de las selvas tropicales del Amazonas.

A trav¨¦s del estudio de muestras de polen y hojas f¨®siles, encontradas en Colombia, cient¨ªficos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en ingl¨¦s) han determinado los efectos observables de la ca¨ªda de aquel meteorito, principalmente en la selva amaz¨®nica.

En qu¨¦ ha consistido la investigaci¨®n

"Nuestro equipo examin¨® m¨¢s de 50.000 registros de polen f¨®sil y m¨¢s de 6.000 f¨®siles de hojas antes y despu¨¦s del impacto", explica M¨®nica Carvalho, primera autora e investigadora postdoctoral conjunta en STRI y en la Universidad del Rosario en Colombia, en unas declaraciones recogidas por el portal eurekalert.org.

"Nos preguntamos c¨®mo cambiaron las selvas tropicales despu¨¦s de una perturbaci¨®n ecol¨®gica dr¨¢stica como el impacto de Chicxulub, por lo que buscamos f¨®siles de plantas tropicales", a?ade.

Seg¨²n el an¨¢lisis, las con¨ªferas y los helechos estaban muy extendidos en la regi¨®n antes del impacto, y tras ello la variedad de plantas disminuy¨® aproximadamente en un 45% y muchas especies desaparecieron, sobre todo las faner¨®gamas. As¨ª, los bosques cambiaron, las con¨ªferas dejaron de ser las predominantes, y las plantas fueron abri¨¦ndose paso durante seis millones de a?os hasta conformar las junglas modernas que hoy conocemos.

Las explicaciones de la transformaci¨®n de bosque a jungla

Hace 66 millones de a?os el planeta se encontraba en el final del per¨ªodo Cret¨¢cico. Los dinosaurios viv¨ªan, y la vegetaci¨®n de la zona se caracterizaba por ¨¢rboles muy distanciados, de manera que nunca hab¨ªa sombra porque las copas no llegaban a juntarse y daba siempre la luz del sol.

Con la ca¨ªda del asteroide, se afirma que los ¨¢rboles pasaron a crecer m¨¢s juntos, los bosques se transformaron de ser escasos y de con¨ªferas a una jungla moderna con ¨¢rboles altos, densos y juntos, con orqu¨ªdeas, de manera que daba menos luz.

Tras el an¨¢lisis de las muestras se ha llegado a tres tipos de conclusiones o versiones, no excluyentes, sobre las razones por las que se habr¨ªan producido estos cambios hasta crearse el ecosistema de la selva amaz¨®nica que hoy conocemos.

Las tres explicaciones del origen del Amazonas

  • Los dinosaurios com¨ªan y pisoteaban las plantas en los niveles m¨¢s inferiores y no dejaban que se formaran bosques densos.
  • Las cenizas ca¨ªdas tras el impacto del asteroide enriquecieron el suelo y favorecieron el r¨¢pido crecimiento de especies de flores.
  • La desaparici¨®n de las con¨ªferas ha supuesto simplemente una ventaja competitiva para la aparici¨®n de las plantas florales.

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