Una investigaci¨®n de la Universidad de Illinois en Chicago (Estados Unidos) ha desvelado que ciertas c¨¦lulas del cerebro contin¨²an activas en las horas posteriores a la muerte. Los genes 'zombies' eran espec¨ªficos de un tipo de c¨¦lula, las gliales o neurogl¨ªas. Estas crecen y les brotan largos ap¨¦ndices durante bastante tiempo despu¨¦s de que una persona pierda la vida.

El estudio, publicado en la revista cient¨ªfica Scientific Reports, analiz¨® la expresi¨®n g¨¦nica en tejido cerebral fresco, recogido durante la cirug¨ªa cerebral rutinaria despu¨¦s de la extracci¨®n para simular el intervalo post mortem y la muerte. Gracias al an¨¢lisis, se hall¨® que esta expresi¨®n realmente aumentaba tras la muerte. 

Novedoso

Jeffrery Loeb, autor del art¨ªculo, explic¨® que "la mayor¨ªa de los estudios asumen que todo en el cerebro se detiene cuando el coraz¨®n deja de latir, pero no es as¨ª. Nuestros hallazgos ser¨¢n necesarios para interpretar la investigaci¨®n sobre los tejidos del cerebro humano. Estos cambios no se hab¨ªan cuantificado hasta ahora".

"Que las c¨¦lulas gliales se agranden despu¨¦s de la muerte no es demasiado sorprendente dado que son inflamatorias y su trabajo es limpiar las cosas despu¨¦s de lesiones cerebrales como la falta de ox¨ªgeno o un derrame cerebral", a?adi¨® Loeb.

Muerte simulada

El experto apunt¨® la raz¨®n por la que se llev¨® a cabo esta investigaci¨®n: "Decidimos realizar un experimento de muerte simulada observando la expresi¨®n de todos los genes humanos, en puntos de tiempo de 0 a 24 horas, de un gran bloque de tejidos cerebrales recolectados recientemente, que se dejaron reposar a temperatura ambiente para replicar la autopsia".

Una de las ventajas que ten¨ªan para poder llevar a cabo el an¨¢lisis se debe a que Loeb es director del UI Neuro Repository, un banco de tejidos cerebrales humanos de pacientes con trastornos neurol¨®gicos que dieron su consentimiento para la investigaci¨®n tras su muerte o durante una cirug¨ªa est¨¢ndar.

Punto m¨¢ximo a las 12 horas

As¨ª, descubrieron que cerca del 80% de los genes estuvieron relativamente estables durante 24 horas. Otros demostraron estar involucrados en la actividad del cerebro humano. Pero un tercer grupo, los denominados 'zombies', incrementaron su actividad a la vez que los neuronales disminu¨ªan. El punto m¨¢ximo del patr¨®n de cambios se alcanz¨® alrededor de las 12 horas. 

Loeb se mostr¨® optimista con los resultados de la investigaci¨®n: "Nuestros hallazgos no significan que debamos desechar los programas de investigaci¨®n de tejidos humanos, solo significa que los investigadores deben tener en cuenta estos cambios gen¨¦ticos y celulares, y reducir el intervalo post mortem tanto como sea posible para reducir la magnitud de estos cambios".

"La buena noticia de nuestros hallazgos es que ahora sabemos qu¨¦ genes y tipos de c¨¦lulas son estables, cu¨¢les se degradan y cu¨¢les aumentan con el tiempo, de modo que los resultados de los estudios cerebrales post mortem pueden entenderse mejor", subray¨® el especialista.