Preocupaci¨®n en Nueva York por el avance de una nueva variante
Un equipo de investigadores del Caltech detect¨® una variante que no hab¨ªa sido registrada hasta ahora. Puede debilitar la eficacia de las vacunas actuales.
Variantes, variantes y m¨¢s variantes. Durante las ¨²ltimas semanas, diversos grupos de expertos en materia de salud advierten de hallazgos de nuevas variantes del coronavirus. Esto no es algo fuera de lo normal, pues como afirm¨® recientemente el director de la OMS para Europa, Hans Kluge, "son la evoluci¨®n normal del virus".
Pero a pesar de ser algo com¨²n en los coronavirus, empieza a preocupar cuando presentan mutaciones que afectan, por ejemplo, a la efectividad de las vacunas. Es el caso de una nueva cepa localizada en Nueva York y conocida como B.1.526. Fue detectada, seg¨²n las muestras recogidas, en el mes de noviembre, y desde este mes representa ya uno de cada cuatro contagios.
El Instituto Tecnol¨®gico de California (Caltech) public¨® recientemente el estudio correspondiente a esta variante en el portal bioRxiv, mientras que la Universidad de Columbia llev¨® otro a cabo que todav¨ªa no ha visto la luz. No obstante, tanto uno como otro est¨¢n pendientes de ser revisados por pares y publicados en una revista cient¨ªfica, lo que les aportar¨ªa una mayor consistencia.
Mayor preocupaci¨®n que la californiana
Michel Nussenzweig, inmun¨®logo de la Universidad de Rockefeller y ajeno a las dos investigaciones, considera que aunque "no es una noticia particularmente feliz, saberlo es bueno porque quiz¨¢ podamos hacer algo al respecto".
Para el experto, esta nueva variante es m¨¢s preocupante que la encontrada en California, que tiene la peculiaridad de escapar a los anticuerpos. "El diablo ya est¨¢ aqu¨ª", advierte sobre esta cepa un investigador de enfermedades infecciosas. Mientras tanto, la brit¨¢nica es la m¨¢s extendida en el pa¨ªs estadounidense: cerca de 2.000 casos y notificada en 45 estados.
Mutaciones E484K y S477N
Los investigadores de Caltech dieron con ella al analizar las muestras gen¨¦ticas virales de una parte de la poblaci¨®n contagiada y registrada en la base de datos GISAID. "Hab¨ªa un patr¨®n que era recurrente y un grupo de aislamientos concentrados en la regi¨®n de Nueva York que no hab¨ªa?visto", afirma Antonhy West, bi¨®logo computacional de Caltech, a New York Times.
As¨ª, hallaron una versi¨®n con la mutaci¨®n E484K, menos susceptible a las vacunas (como ocurre en las de Sud¨¢frica y Brasil) y otra con la mutaci¨®n S477N, que puede influir en la fuerza con la que el virus se une a las c¨¦lulas del organismo. A mediados de febrero, el 27% de las secuencias se corresponden con estas dos variantes, que por el momento se agrupan ambas como B.1.526.
"Dada la participaci¨®n de E484K o S477N, combinado con el hecho de que la regi¨®n de Nueva York tiene mucha inmunidad por la ola de primavera (primera ola), esta es definitivamente una variante para observar", indica Kristian Andersen, vir¨®logo del Instituto de Investigaci¨®n Scripps.
Posibilidad de reinfecci¨®n
Respecto a la opci¨®n de contraer de nuevo la enfermedad por una de las nuevas variantes, el doctor Nussenzweig considera "muy probable" que quienes han superado la COVID o hayan sido vacunadas puedan "combatir esta variante", aunque "puedan enfermarse un poco".
M¨¢s optimista se muestra el doctor Andrew Read, microbi¨®logo evolutivo de la Universidad Penn State. "En el esquema de las cosas, no son grandes preocupaciones en comparaci¨®n con no tener una vacuna. Dir¨ªa que el vaso est¨¢ lleno en tres cuartas partes, en comparaci¨®n con d¨®nde est¨¢bamos el a?o pasado".