La mutaci¨®n D614G es la gran causante de que el coronavirus sea cada vez m¨¢s infeccioso. As¨ª lo cuenta una nueva investigaci¨®n realizada por expertos de la Universidad de Nueva York, el Centro del Genoma de Nueva York y el hospital Monte Sina¨ª. Hasta ocho veces m¨¢s infeccioso ser¨ªa el nuevo virus con respecto al primero que fue detectado en Wuhan (China).

Esta mutaci¨®n se encuentra en la prote¨ªna de pico que est¨¢ en el SARS-CoV-2, pero concretamente en las variantes detectadas recientemente en todo el mundo, las de Reino Unido, Sud¨¢frica y Brasil. De hecho, esa fue una de las cosas que se tuvo clara desde el principio, que las variantes eran m¨¢s contagiosas, pero no se aseguraba con exactitud hasta cu¨¢nto.

Neville Sanjana, profesor asistente de biolog¨ªa en Nueva York y uno de los investigadores del estudio, cree que el hallazgo es importante para encontrar una raz¨®n para el aumento de contagios: "Confirmar que la mutaci¨®n conduce a una mayor transmisibilidad puede ayudar a explicar, en parte, por qu¨¦ el virus se ha propagado tan r¨¢pidamente durante el a?o pasado¡±.

?C¨®mo se ha llegado a ese dato?

Para poder determinar la verdadera incidencia de las mutaciones con respecto al primer coronavirus detectado en el a?o 2020 lo que se ha hecho es inyectar el virus con la mutaci¨®n mencionada en c¨¦lulas de pulm¨®n, h¨ªgado y colon de humanos. Y una vez la mutaci¨®n hac¨ªa efecto, se ha comparado con las mismas c¨¦lulas pero de la cepa original de Wuhan.

Con ambos grupos de c¨¦lulas, la comparaci¨®n ha dado como resultado un aumento de la transmisibilidad de uno a otro de hasta ocho veces m¨¢s. En aquellas c¨¦lulas con la mutaci¨®n D614G, el sistema inmunol¨®gico humano ten¨ªa muchas m¨¢s dificultades para dividir el virus, debido al efecto resistente que genera la prote¨ªna de pico mutada.

¡°Nuestros datos experimentales fueron bastante inequ¨ªvocos: la variante D614G infecta las c¨¦lulas humanas de manera mucho m¨¢s eficiente que el tipo salvaje¡±, explica Zharko Daniloski, becario postdoctoral en el laboratorio de Sanjana en la Universidad de Nueva York y co-primer autor del estudio.

Las inc¨®gnitas: si aumenta la mortalidad y si resiste a las vacunas

Este estudio realmente viene a confirmar algo que ya se sab¨ªa, que las cepas del coronavirus son mucho m¨¢s contagiosas, y aporta la cantidad exacta por la que se multiplica la transmisibilidad. Sin embargo, hay preguntas que siguen en el aire sin encontrar una repuesta definitiva.

Por ejemplo, ?estas mutaciones tienen una mayor letalidad? De momento, la mutaci¨®n a¨²n no se ha relacionado directamente con formas m¨¢s graves del coronavirus o con un aumento de la hospitalizaci¨®n. Por tanto, tampoco con que la letalidad y mortalidad sean mayores.

Por otro lado, ?pueden las vacunas parar tambi¨¦n estas cepas? En un principio, las vacunas fueron desarrolladas cuando no hab¨ªa nuevas mutaciones, es decir, sobre la estructura de la prote¨ªna de pico original, lo que se encontr¨® en Wuhan. Hay vacunas que resisten a algunas variantes, otras que a ninguna. Ya se est¨¢ planteando la necesidad de un refuerzo para las mismas o de llevar a cabo programas de vacunaci¨®n anuales.

De momento, la Uni¨®n Europea tiene previsto lanzar un plan para hacer frente a las nuevas variantes, llamado HERA Incubator, con el objetivo de detectar nuevas cepas y aprobar vacunas que se puedan modificar. Y en Reino Unido ya se trabaja en una nueva f¨®rmula para desarrollar la vacuna universal que pueda contra todas las cepas.