Las dos primeras vacunas aprobadas por la Uni¨®n Europea fueron las elaboradas por Moderna y Pfizer/BioNTech. Y ambas tienen en com¨²n que est¨¢n basadas en el ARN mensajero, una mol¨¦cula mensajera cuya misi¨®n es transmitir instrucciones a las c¨¦lulas de nuestro organismo para que fabriquen prote¨ªnas S del SARS-CoV-2, de forma que cuando entren en contacto con el virus sean capaces de protegernos.

¡°El ARN mensajero tiene instrucciones para producir la prote¨ªna del pico, necesaria para que el virus entre en las c¨¦lulas del cuerpo. Cuando a una persona se le administra la vacuna, algunas de sus c¨¦lulas ¡®leen¡¯ las instrucciones del ARNm y, temporalmente, produce la prote¨ªna del pico. Si, de ah¨ª en adelante, la persona entra en contacto con el virus del SARS-CoV-2, su sistema inmunitario lo reconocer¨¢ y estar¨¢ preparado para defender el cuerpo de ello¡±, explica Harold Enzmann, del Comit¨¦ de Medicamentos de Uso Humano (CHMP) de la Agencia Europea del Medicamento (EMA), seg¨²n declaraciones recogidas por Gaceta M¨¦dica.

El experto tambi¨¦n asegura que las vacunas basadas en ARNm no contienen el virus: ¡°Solo contienen el plan sobre c¨®mo hacer estas caracter¨ªsticas del virus, contienen las instrucciones para producir la prote¨ªna del pico. Ser¨¢n nuestras propias c¨¦lulas quienes traduzcan el ARNm¡±. Adem¨¢s, este ARNm no permanecen en el cuerpo, sino que se descompone poco tiempo despu¨¦s de la vacunaci¨®n.

Dos dosis

Estas vacunas requieren la administraci¨®n de dos dosis: la primera inyecci¨®n desencadena una reacci¨®n inmunitaria y la segunda act¨²a como un ¡®refuerzo¡¯ que fortalece la capacidad del cuerpo para combatir el coronavirus. Para la vacuna de Moderna es recomendable que las dos inyecciones se pongan con 28 d¨ªas de diferencia. Un periodo similar para la de Pfizer/BionTech, cuyo intervalo aconsejado es de 21 d¨ªas, aunque algunos expertos aconsejan retrasar la segunda dosis de este f¨¢rmaco debido a la alta eficacia de la primera dosis, que podr¨ªa ser de un 92,6%.

Efectos secundarios leves

Las reacciones a las vacunas de ARNm tambi¨¦n son similares. Helen Chu, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle, revela que estos f¨¢rmacos podr¨ªan causar m¨¢s efectos secundarios que las vacunas contra la gripe, tal y como recoge la revista cient¨ªfica Nature. No obstante, los s¨ªntomas suelen ser leves. En los ensayos cl¨ªnicos de la vacuna Pfizer-BioNTech, por ejemplo, el 75% de los participantes informaron una ¡°reacci¨®n sist¨¦mica¡±, como dolor de cabeza, fiebre o escalofr¨ªos.

En este sentido, Chu argumenta que las vacunas de ARNm generan una fuerte respuesta inmune que aumenta el riesgo de efectos secundarios, aunque esto tambi¨¦n significa que funcionan. Asimismo, confiesa que la segunda dosis de la vacuna de Pfizer le provoc¨® m¨¢s efectos secundarios: ¡°Me pusieron la vacuna, y 6 horas despu¨¦s, tuve escalofr¨ªos, fiebre alta, dolores musculares y me acost¨¦ durante 24 horas¡±. ¡°36 horas despu¨¦s, todo hab¨ªa terminado y volv¨ª a la normalidad¡±, a?ade. Unos s¨ªntomas que la experta prefiere antes que enfermar de COVID-19, ¡°una enfermedad potencialmente mortal que podr¨ªa matarme¡±.

En general, los efectos secundarios m¨¢s frecuentes de ambas vacunas son: cansancio, escalofr¨ªos, fiebre y dolor de cabeza, articular o muscular, adem¨¢s de dolor e hinchaz¨®n en la zona del pinchazo. No obstante, en el caso del f¨¢rmaco desarrollado por Moderna se podr¨ªan a?adir otros s¨ªntomas como n¨¢useas, v¨®mitos o hinchaz¨®n en la axila. Adem¨¢s, podr¨ªa presentarse tambi¨¦n cierta rigidez muscular y articular.

Por otra parte, el art¨ªculo de Nature recoge que, hasta el momento, ninguna muerte se ha podido atribuir directamente a la vacuna contra la COVID-19. La escritora y cient¨ªfica Hilda Bastian asegura que es ¡°extremadamente dif¨ªcil¡± relacionar definitivamente una muerte con la vacuna en s¨ª.

Reacciones al¨¦rgicas

En cambio, s¨ª existen evidencias de que la vacuna de Moderna provoca aproximadamente tres reacciones anafil¨¢cticas por mill¨®n de dosis administradas y la de Pfizer/BioNTech desencadena cinco reacciones por mill¨®n de dosis, seg¨²n los datos del programa estadounidense Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS). Unas cifras m¨¢s elevadas que otros f¨¢rmacos que no est¨¢n constituidos con ARNm.

Un art¨ªculo publicado en la revista Science asegur¨® que esto podr¨ªa deberse al componente polietilenglicol (PEG) que contienen las vacunas de Moderna y Pfizer/BioNTech. Los expertos indicaron que el PEG podr¨ªa ocasionar anafilaxia, una reacci¨®n al¨¦rgica potencialmente mortal que puede causar erupciones, ca¨ªda de la tensi¨®n arterial, dificultad para respirar y taquicardias. Ambos f¨¢rmacos utilizan nanopart¨ªculas de l¨ªpidos huecos para almacenar y luego entregar su carga ¨²til de ARNm a las c¨¦lulas. El PEG est¨¢ vinculado a los l¨ªpidos de estas part¨ªculas y, en circunstancias normales, les ayuda a escabullirse por el sistema inmunol¨®gico.

Samuel Lai, un ingeniero farmac¨¦utico de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cree que los estudios realizados en personas que padecieron anafilaxia podr¨ªan ayudar a determinar si el PEG es el responsable. Si las muestras de sangre de estas personas contienen anticuerpos anti-PEG, podr¨ªa ser un indicador, especifica Lai, pero a¨²n no est¨¢ claro cu¨¢nto tiempo permanecen estas prote¨ªnas en el torrente sangu¨ªneo despu¨¦s de la anafilaxia.