El a?o 2021 ha arrancado fuerte en cuanto a misiones espaciales se refiere. La m¨¢s reciente, la misi¨®n Perseverance de la NASA, en la que un rover aterriz¨®, con un peque?o helic¨®ptero adosado, en la superficie de Marte con el prop¨®sito de encontrar indicios de vida en el planeta rojo. No es la ¨²nica misi¨®n que hay ahora mismo en este planeta, aunque no son de este a?o.

En ¨®rbita ya se encuentra la sonda china Tianwen-1, que seguir¨¢ as¨ª hasta mayo, momento en el que su rover bajar¨¢ hasta la superficie. Por all¨ª tambi¨¦n est¨¢ circulando el orbitador Al Amal, que fue lanzado por Emiratos ?rabes Unidos en julio del a?o pasado, y tiene la misi¨®n de monitorear el clima y las capas atmosf¨¦ricas de Marte.

Al reciente aterrizaje de Perseverance, que ha sido todo un acontecimiento tremendamente celebrado en la NASA, se unir¨¢n durante este 2021 hasta ocho misiones espaciales m¨¢s, protagonizadas por la NASA, la Agencia India de Investigaci¨®n Espacial o la Agencia Espacial Europea.

Las primeras misiones antes de verano

La NASA no tiene intenci¨®n de parar, y ya en 2021 dar¨¢ los primeros pasos de un ambicioso proyecto, dentro de su programa Artemis, con el que pretende enviar a la Luna a la primera mujer y a otro hombre. Eso ser¨¢ en 2024, si todo sale bien, pero antes hay unos experimentos previos. As¨ª, el pr¨®ximo 20 de junio ser¨¢ lanzado un cohete como parte de la Peregrine Mission 1. Se llevar¨¢n 14 cargas ¨²tiles a Lacus Mortis, un cr¨¢ter ubicado en la cara visible de la Luna.

Por otro lado, China no quiere quedarse atr¨¢s y tiene planeado lanzar en marzo las primeras piezas para el montaje de su propia estaci¨®n espacial. La misi¨®n se llama Tianhe, la primera de seis misiones r¨¢pidas. La construcci¨®n se acabar¨¢ en 2022.

Cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste y sondear un t¨²nel lunar

Adem¨¢s de lo ya mencionado, la NASA tiene m¨¢s planes para este 2021. Por ejemplo, el 11 de octubre est¨¢ previsto el lanzamiento de una misi¨®n (IM-1) de 14 d¨ªas de duraci¨®n por la cual se sondear¨¢ un t¨²nel de lava lunar, en concreto, uno que est¨¢ colapsado en el Lago de la Muerte, un cr¨¢ter ubicado en el Oc¨¦ano de las Tormentas de la Luna.

Y junto a la Agencia Espacial Europea (ESA), buscar¨¢ cambiar por primera vez la trayectoria de un cuerpo celeste ¡°peligroso¡±. A partir del 24 de noviembre, hasta el 15 de febrero de 2022 de plazo, se mandar¨¢ una sonda espacial de 500 kilogramos para que choque con el asteroide Didymos y su peque?a luna, Didymoon, que en octubre de 2022 pasar¨¢n cerca de la Tierra. La misi¨®n se llama Redireccionamiento de Doble Asteroide (DART).

Dos lanzamientos importantes en octubre

El pr¨®ximo 16 de octubre de 2021 tendr¨¢ lugar el lanzamiento de una nave espacial, ¡®Lucy¡¯, con el objetivo de explorar y estudiar los asteroides troyanos de J¨²piter. Esta misi¨®n podr¨ªa aportar informaci¨®n valiosa sobre el origen del Sistema Solar y la materia org¨¢nica. Durar¨¢ 12 a?os, explorando un total de siete cuerpos celestes.

Y el 31 de octubre se lanzar¨¢ el telescopio espacial m¨¢s potente jam¨¢s construido, el James Webb, desde la Guayana Francesa. Tiene un valor de 8.800 millones de d¨®lares. Su misi¨®n, explorar los planetas y lunas del Sistema Solar.

Las dos ¨²ltimas para finalizar el a?o

Para terminar, desde Estados Unidos se redondear¨¢ el a?o 2021 con el lanzamiento del Space Launch System, el cohete m¨¢s potente de la historia. Forma parte tambi¨¦n de los primeros pasos para la llegada de nuevo del hombre a la Luna.

Y a finales de a?o se sumar¨¢ la Agencia India de Investigaci¨®n Espacial, con su tercera misi¨®n lunar, la Chandrayaan 3. Ya llev¨® a cabo una en 2008 en la que encontr¨® agua y otra que choc¨® contra la superficie lunar en 2019. Esta consiste en el aterrizaje de un rover, con un coste de algo menos de 100 millones de d¨®lares.