Es un misterio. La ciencia avanza en su comprensi¨®n, pero la COVID persistente sigue siendo una desconocida en muchos aspectos. Se desconoce por qu¨¦ implica secuelas y otras complicaciones m¨¦dicas que duran semanas o meses despu¨¦s de la recuperaci¨®n inicial tras la infecci¨®n. Y tampoco est¨¢ muy clara la causa de que afecte a unos pacientes y a otros no.

Precisamente a esa cuesti¨®n pretende responder, en la medida de lo posible, Frances Williams, profesora de Epidemiolog¨ªa Gen¨®mica (King's College London, UK), a trav¨¦s de un art¨ªculo publicado originalmente en 'The Coversation' a principios de a?o.

La COVID persistente se caracteriza por una acumulaci¨®n de s¨ªntomas, que incluyen, de forma variable, dificultad para respirar, fatiga marcada, dolor de cabeza y p¨¦rdida de la capacidad para saborear y oler normalmente, y que pueden prolongarse durante semanas.

¡°Los cient¨ªficos investigan desde hace tiempo esta variante de la enfermedad. Aunque a¨²n hay puntos oscuros, nuestro conocimiento al respecto est¨¢ aumentando¡±, explica Williams, para quien, como era previsible, ¡°las personas con una enfermedad m¨¢s grave inicialmente, caracterizada por m¨¢s de cinco s¨ªntomas, parecen m¨¢s expuestas. La edad avanzada y el sexo femenino tambi¨¦n parecen ser factores de riesgo para presentar s¨ªntomas prolongados, al igual que tener un ¨ªndice de masa corporal m¨¢s alto¡±.

Al menos, es lo que se desprende del an¨¢lisis inicial de los datos enviados a trav¨¦s de la aplicaci¨®n ¡®COVID Symptom Study¡¯, que manejan tanto investigadores del King¡¯s College London como del Sistema Nacional de Salud brit¨¢nico

El enfoque de estudio de ¨®rganos

Sin embargo, como comparte Williams, otro trabajo de investigaci¨®n preliminar (pendiente de revisi¨®n por pares) sugiere que el SARS-CoV-2 tambi¨¦n podr¨ªa tener un impacto a largo plazo en ¨®rganos como el coraz¨®n, los pulmones o los ri?ones . ¡°Pero el perfil de los afectados en este estudio es diferente al de los que informaron s¨ªntomas a trav¨¦s de la aplicaci¨®n¡±, se?ala la experta.

Y es que, en este caso, los pacientes del estudio ¡°ten¨ªan una edad media de 44 a?os, por lo que representaban una parte importante de la poblaci¨®n joven en edad laboral. Solo el 18% hab¨ªa sido hospitalizado con covid-19¡±. ¡°Lo que significa que el da?o org¨¢nico puede producirse incluso despu¨¦s de una infecci¨®n no grave¡±, a?ade.

El s¨ªntoma de fatiga

Por si fuera poco, Frances Williams, tambi¨¦n recoge en su disertaci¨®n los resultados de otro estudio reciente a gran escala centrado en la fatiga. ¡°Este s¨ªntoma es com¨²n despu¨¦s de la COVID-19, que ocurre en m¨¢s de la mitad de los casos, y parece no estar relacionado con la gravedad de la enfermedad temprana. Los factores de riesgo de s¨ªntomas duraderos en este estudio incluyeron el hecho de ser mujer y, curiosamente, tener un diagn¨®stico previo de ansiedad y depresi¨®n¡±, explica la investigadora.

Si bien los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir una infecci¨®n grave, el hecho de que las mujeres se vean m¨¢s afectadas por la COVID persistente puede reflejar un estado hormonal diferente o cambiante. ¡°El receptor ACE2 que el SARS-CoV-2 usa para infectar el cuerpo est¨¢ presente no solo en la superficie de las c¨¦lulas respiratorias, sino tambi¨¦n en las c¨¦lulas de muchos ¨®rganos que producen hormonas, como la tiroides, la gl¨¢ndula suprarrenal y los ovarios¡±, asegura Williams.

¡°Con todo lo sucedido durante el ¨²ltimo a?o, tendremos que separar qu¨¦ impactos provienen del virus en s¨ª y cu¨¢les podr¨ªan ser la consecuencia de la disrupci¨®n social masiva provocada por esta pandemia. Sin embargo, lo que est¨¢ claro es que los s¨ªntomas a largo plazo despu¨¦s de la COVID-19 son comunes, y que es probable que se necesite investigar las causas y los tratamientos la COVID persistente mucho despu¨¦s de que el brote haya remitido¡±, concluye.