Este pasado mi¨¦rcoles, Reino Unido se convert¨ªa en el primer pa¨ªs del mundo en autorizar un experimento en el cual se infectar¨¢ a personas sanas con el virus SARS-CoV-2. Un estudio a cargo del programa ¡®Desaf¨ªo humano¡¯, una asociaci¨®n entre el Imperial College London, el Departamento de Negocios, Energ¨ªa y Estrategia Industrial (BEIS), hVIVO, una empresa cl¨ªnica, y Royal Free London NHS Foundation Trust.

El objetivo es conocer mejor al coronavirus para acelerar el desarrollo de las vacunas para frenar la pandemia mundial que dio comienzo hace casi un a?o. Un d¨ªa despu¨¦s del anuncio, se ha conocido que los 90 voluntarios que se presenten al experimento recibir¨¢n una compensaci¨®n de 4.500 libras -unos 5190 euros al cambio-, a cambio de exponerse a la COVID-19, seg¨²n informa el portal brit¨¢nico ¡®Metro¡¯.

Los voluntarios deben estar entre un rango de edad de 18 a 30 a?os, sin factores de riesgo y que previamente no hayan pasado la enfermedad. Ser¨¢ entonces cuando se le administre la menor cantidad de virus necesaria para causar una infecci¨®n y lo har¨¢n a trav¨¦s de gotas en la nariz -recibir¨¢n menos de una quinta parte de un mililitro-. El estudio comenzar¨¢ con una cuarentena de 17 d¨ªas, aunque el seguimiento se alargar¨¢ hasta un a?o.

Un estudio pol¨¦mico

Desde que se conoci¨® la intenci¨®n de llevar a cabo este estudio, se ha levantado un debate sobre si es ¨¦tico o no infectar a la gente para conocer mejor el coronavirus. Desde el programa que estar¨¢ al cargo de la investigaci¨®n han asegurado que su m¨¢xima prioridad es ¡°la seguridad de los voluntarios¡±. El profesor Sir Terence Stephenson, presidente de la Autoridad de Investigaci¨®n Sanitaria (HRA), defendi¨® el pago que se le realizar¨¢ a los voluntarios como ¡°recompensa por participar en esos estudios¡±.

¡°La suma es de unas 4.500 libras, pero eso cubre la estancia inicial y el seguimiento", explica el doctor. Y es que el estudio se llevar¨¢ a cabo inicialmente con una cuarentena de 17 d¨ªas que supone ¡°una imposici¨®n bastante grande¡± ya que ¡°no puede ser visitado por ning¨²n miembro de su familia, amigo o pariente¡±. El profesor indica que durante los d¨ªas de cuarentena se recibir¨¢n las primeras 1.500 libras, es decir, unas 88 libras al d¨ªa -unos 100 euros- lo que, asegura, ¡°nadie percibir¨¢ como una coacci¨®n o incentivo rid¨ªculo¡±.

El Gobierno invierte 33,6 millones de libras

Todav¨ªa esperando una mayor cantidad de voluntarios, este experimento tiene previsto comenzar en las pr¨®ximas semanas. Su objetivo est¨¢ en ¡°entender c¨®mo infecta el virus a las personas, c¨®mo se transmite con tanto ¨¦xito entre nosotros¡±, adem¨¢s de ¡°probar r¨¢pidamente qu¨¦ vacunas y tratamientos funcionan mejor para vencer esta enfermedad¡±, seg¨²n explica el Dr. Chris Chiu, investigador jefe del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres.

Para poder realizar el experimento, el Gobierno brit¨¢nico ha invertido unos 33,6 millones de libras esterlinas y se infectar¨¢ a los voluntarios con la cepa brit¨¢nica, actualmente la mayoritaria en el pa¨ªs, aunque la decisi¨®n podr¨ªa cambiar a medida que avanzan los estudios. "Esperamos que estos estudios ofrezcan una visi¨®n ¨²nica del funcionamiento del virus y nos ayuden a comprender qu¨¦ vacunas prometedoras ofrecen la mejor oportunidad de prevenir la infecci¨®n¡±, declara el presidente interino del Grupo de Trabajo sobre Vacunas, Clive Dix.