Las tres vacunas aprobadas hasta ahora por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) requieren dos dosis para alcanzar una elevada protecci¨®n frente a la COVID-19. Las de Pfizer/BioNTech deben administrarse con 21 d¨ªas de diferencia, las de Moderna con 28 d¨ªas y las de AstraZeneca/Oxford en un intervalo de entre 8 y 12 semanas. Sin embargo, estas dos inyecciones podr¨ªan no ser suficientes, seg¨²n advirti¨® el pasado martes Bill Gates en una entrevista para el programa ¡®Evening News¡¯ de CBS.

El fundador de Microsoft y fil¨¢ntropo asegur¨® que es posible que se llegue a necesitar una tercera dosis para prevenir los casos graves de las nuevas variantes del coronavirus que se han detectado en Sud¨¢frica y Reino Unido: ¡°La discusi¨®n ahora es si solo necesitamos obtener una cobertura s¨²per alta de la vacuna actual, o necesitamos una tercera dosis que sea igual, o necesitamos una vacuna modificada¡±.

De hecho, el empresario asegur¨® que las cinco compa?¨ªas estadounidenses que tienen vacunas ¡°est¨¢n considerando hacer esa modificaci¨®n y agregarla¡± para que las personas que vacunadas con las dos dosis del f¨¢rmaco puedan recibir tercera inyecci¨®n si la necesitan: ¡°Creo que es razonablemente probable que tengamos una vacuna ajustada solo para asegurarnos absolutamente de que cuando estas variantes lleguen a los EE. UU. no escapen de la protecci¨®n de la vacuna¡±.

Estudio en Sud¨¢frica

La variante sudafricana es la que m¨¢s preocupa a los expertos por la elevada posibilidad que existe de que escape a los anticuerpos. Por ello, Gates est¨¢ financiando estudios en Sud¨¢frica que tienen como misi¨®n determinar si las vacunas de AstraZeneca, Johnson & Johnson y Novavax resultan igual de efectivas contra la variante m¨¢s contagiosa. Los datos obtenidos hasta ahora no parecen ser muy negativos.

En este sentido, el empresario especific¨® que ¡°AstraZeneca, en particular, tiene un desaf¨ªo con la variante¡±. La vacuna desarrollada por esta compa?¨ªa disminuye su protecci¨®n frente a esta variante detectada en Sud¨¢frica, pero puede prevenir los casos m¨¢s graves. Por su parte las s vacunas de Johnson & Johnson y Novavax ¡°son un poco menos efectivas, pero a¨²n lo suficientemente eficaces como para que debamos sacarlas lo m¨¢s r¨¢pido posible mientras estudiamos esta idea de ajustar la vacuna¡±.

La vacuna de Pfizer

La variante sudafricana podr¨ªa reducir tambi¨¦n significativamente la protecci¨®n de la vacuna creada por Pfizer/BionNTech. Concretamente, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) revel¨® que la eficacia podr¨ªa disminuir en dos tercios, aunque no queda claro si esta reducci¨®n puede hacer que la vacuna sea ineficaz, ya que los cient¨ªficos descubrieron que la vacuna s¨ª era capaz de neutralizar el virus.

Pei-Yong Shi, profesor de UTMB y coautor del estudio, conf¨ªa en que la vacuna s¨ª ser¨¢ lo suficientemente efectiva contra la variante o, al menos, ayude a proteger contra las enfermedades graves y la muerte. Los expertos en salud han dicho que es el factor m¨¢s importante para evitar que los sistemas de salud que se han estirado se abrumen.