La carrera por la conquista del espacio comenz¨® hace m¨¢s de 60 a?os y, sin embargo, sigue estando m¨¢s presente que nunca. En verano de 2020, se lanzaron tres naves desde la Tierra con direcci¨®n al planeta vecino, Marte, con el objetivo de analizar si alguna vez hubo vida en este astro. Estados Unidos, China y, por primera vez, Emiratos ?rabes Unidos van a acometer la dif¨ªcil tarea de explorar Marte con la llegada en los pr¨®ximos d¨ªas de sus naves.

Para que las naves lleguen hasta all¨ª primero deben despegar dentro de una ventana establecida, ya que ambos planetas giran alrededor del Sol en diferentes ¨®rbitas y a distintas velocidades. De hecho, a las tres expediciones se les iba a sumar una cuarta, de la Agencia Espacial Europea en colaboraci¨®n con la Agencia Espacial Rusa, pero esta expedici¨®n se acab¨® retrasando. Las tres en marcha deber¨¢n enfrentarse a una tasa de ¨¦xito de menos del 50% desde que comenzaran las misiones marcianas en los a?os 60.

Emiratos ?rabes Unidos, la primera del mundo ¨¢rabe

Con el 50? aniversario del pa¨ªs (2 de diciembre de 2021) en mente, los emiratos se marcaron el objetivo de llegar a Marte, lo que significa la primera expedici¨®n a otro planeta de un pa¨ªs ¨¢rabe. Su nave llamada ¡®Hope¡¯ (Esperanza, en ingl¨¦s) pretende colocarse en la ¨®rbita del planeta durante dos a?os y producir un mapa meteorol¨®gico completo del planeta. La nave ya ha llegado al planeta rojo y ya ha captado las primeras im¨¢genes.

Con cient¨ªficos con experiencia previa en la NASA, la apuesta de EAU tambi¨¦n es pol¨ªtica ya que, seg¨²n NIUS, busca ¡°generar un cambio en la cultura del conocimiento en su propio pa¨ªs impulsando las titulaciones de ciencias puras¡± habi¨¦ndose ¡°inaugurado cinco nuevos cursos de pregrado en este tipo de materias en las Universidades del pa¨ªs¡±.

Estados Unidos, la misi¨®n m¨¢s espectacular

La gran potencia espacial junto a la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica es el ¨²nico pa¨ªs que ha conseguido posar un veh¨ªculo m¨®vil en Marte en toda la historia. La nueva misi¨®n, llamada ¡®Perseverance¡¯ (Perseverancia, en ingl¨¦s), es similar al Curiosity, el veh¨ªculo que lleva explorando la superficie marciana desde el a?o 2012, pero con mejoras, siendo la m¨¢s destacada de ellas un helic¨®ptero de peque?o tama?o que explorar¨¢ el terreno ¡°a vista de p¨¢jaro¡±.

Seg¨²n NIUS, el objetivo principal es ¡°encontrar pistas que ayuden a los cient¨ªficos a desvelar cuestiones como si alguna vez Marte alberg¨® vida¡± y el coste de la misi¨®n ha sido de 2.600 millones de euros. En declaraciones a El Pa¨ªs, Jorge Pla-Garc¨ªa, miembro del equipo cient¨ªfico, indica que lo m¨¢s complicado es el aterrizaje, ya que este se produce de manera autom¨¢tica a trav¨¦s de ¡°medio mill¨®n de l¨ªneas de c¨®digo que determinan todos los pasos (¡­) el estallido de decenas de elementos pirot¨¦cnicos necesarios por ejemplo para liberar cargas o deshacerse del paraca¨ªdas¡±. Es lo que la NASA define como ¡°los siete minutos de terror¡±. La misi¨®n est¨¢ a punto de llegar y se espera que lo haga este jueves 18 de febrero.

China, a por Marte despu¨¦s de la Luna

En apenas veinte a?os, China se ha convertido en otra potencia espacial. En 2013, se convirti¨® en el tercer pa¨ªs en hacer aterrizar una nave en la Luna. El a?o pasado lo hicieron en el lugar m¨¢s opuesto del sat¨¦lite, algo in¨¦dito hasta entonces. En 2011, China fracas¨® en su primera tentativa de llegar a Marte en una colaboraci¨®n con Rusia y ahora lo intenta a solas con la nave Tianwen-1, que significa ¡°b¨²squeda de la verdad celestial¡±. Esta vez ha tenido ¨¦xito y ya ha conseguido llegar al planeta rojo y difundir las primeras im¨¢genes.

A pesar del secretismo, la idea es que un veh¨ªculo explorador se pasee por la superficie marciana durante tres meses para buscar ¡°de manera espec¨ªfica, evidencias de agua¡±. Seg¨²n El Pa¨ªs, la nave china se dirige a Utopia Planitia, donde existe una ¡°enorme reserva de agua helada en el subsuelo con una capacidad unas 400 veces mayor que todas las cuencas hidrogr¨¢ficas de Espa?a¡±.