Este jueves se confirm¨® en Galicia (Espa?a) el primer caso de la variante sudafricana del coronavirus en nuestro pa¨ªs. El paciente contagiado, seg¨²n ha informado el Servicio Gallego de Salud, se trata de un hombre de 30 a?os del sector naval que hab¨ªa viajado a Sud¨¢frica por motivos laborales. Cuando regres¨® a Espa?a comenz¨® con los s¨ªntomas comunes del coronavirus sin llegar a necesitar ingreso hospitalario. Tras la secuenciaci¨®n del virus, se confirm¨® la presencia de esta cepa. 

La nueva mutaci¨®n del coronavirus est¨¢ ya presente en 31 pa¨ªses, seg¨²n confirm¨® este mismo jueves la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Junto con la cepa brit¨¢nica y la brasile?a, la mutaci¨®n sudafricana se considera altamente contagiosa y as¨ª se demuestra en los datos, pues el mi¨¦rcoles solo estaba presente en 23 pa¨ªses, ocho menos que en el d¨ªa de ayer. Por su parte, la variante brit¨¢nica ha sido detectada en 70 pa¨ªses, incluido Espa?a, y la brasile?a en ocho.

En Estados Unidos, seg¨²n ha informado ¡®The Wall Street Journal¡¯, los investigadores han advertido que la nueva variante de la COVID-19 puede propagarse m¨¢s r¨¢pidamente y reducir la efectividad de las vacunas, un asunto muy comentado desde que aparecieron las nuevas mutaciones. Con datos ofrecidos por el peri¨®dico neoyorkino y el diario '20minutos' hemos elaborado una lista con las seis claves principales de esta mutaci¨®n.

Preocupan la cantidad de sus variaciones

Es habitual que los virus muten, pero la variante sudafricana, conocida como B. 1.351, preocupa a los cient¨ªficos por la gran cantidad de variaciones que presenta, en concreto, como explican desde ¡®The Wall Street Journal¡¯, en la prote¨ªna de pico, la que el virus utiliza para adherirse e infectar a las c¨¦lulas humanas.

No se han demostrado casos graves

Los cient¨ªficos sudafricanos ya han establecido que la variante B. 1.351 es aproximadamente un 50% m¨¢s contagiosa que la cepa original debido a que desde su aparici¨®n y los estudios biol¨®gicos, se ha demostrado que la tasa de transmisi¨®n es mucho m¨¢s r¨¢pida y que los cambios en la estructura del virus facilitan los procesos de infecci¨®n en las c¨¦lulas humanas. Esta cepa B. 1.351 r¨¢pidamente reprodujo otras versiones del virus que circulan por Sud¨¢frica. Eso s¨ª, los expertos se?alan que la nueva mutaci¨®n no ha ocasionado casos graves de la enfermedad a pesar de su alta transmisi¨®n.

R¨¢pida transmisi¨®n

A pesar de que el caso espa?ol s¨ª que viaj¨® a Sud¨¢frica, en otros pa¨ªses ha habido personas contagiadas que en ning¨²n momento han viajado al pa¨ªs de origen. Es el caso de Estados Unidos, donde el jueves se detectaron los dos primeros casos en Carolina del Sur. Los individuos no hab¨ªan viajado a Sud¨¢frica y no tiene relaci¨®n entre s¨ª, lo que lleva a penar que la mutaci¨®n B. 1.351 est¨¢ circulando desde hace unos d¨ªas en el estado estadounidense y qui¨¦n sabe si ya en todo el pa¨ªs.

Pero Estados Unidos no ha sido el ¨²nico en detectar casos de esta variante en personas sin antecedentes de viaje a Sud¨¢frica. Tambi¨¦n ha ocurrido en Reino Unido, B¨¦lgica, Austria y en, al menos, otros ocho pa¨ªses africanos. Esto demuestra la gran transmisi¨®n de la mutaci¨®n sudafricana.

C¨®mo surgi¨® lamutaci¨®n B. 1.351

Tal y como explican desde 20minutos, es posible que la nueva cepa, al igual que la brit¨¢nica y la sudafricana, puedan haberse originado en uno o varios individuos inmunodeprimidos, es decir, personas con menor capacidad para combatir infecciones y enfermedades. Estos individuos podr¨ªan haber desarrollado una infecci¨®n del coronavirus a largo plazo, motivo por el cual el virus ha podido crear ¡°mutaciones de escape¡± a un gran ritmo.

Diferencias con la cepa brit¨¢nica

Como informa el 20minutos, tanto la mutaci¨®n sudafricana como la brit¨¢nica presentan la misma variaci¨®n en la prote¨ªna espicular, de nombre N501Y. Las dos cepas son diferentes gen¨¦ticamente y tienen algunas mutaciones que no son iguales. Eso s¨ª, se asemejan en que ambas variantes tienen varias mutaciones y las concentran en la prote¨ªna espicular.

?Afectar¨¢ a la vacunaci¨®n?

Como dicen los expertos, es pronto para saberlo, al igual que la letalidad y gravedad de la cepa que ahora mismo est¨¢ en estudio. De momento, no se espera que las nuevas variantes puedan perjudicar en gran medida a las vacunas disponibles, ya que las mutaciones incluyen peque?as modificaciones del virus en la especula, pero los f¨¢rmacos han sido creados para reconocer partes mayores de ¨¦sta.

"Las vacunas de Pfizer y de Moderna cogen toda la longitud de la prote¨ªna. El virus tendr¨ªa que mutar demasiadas veces y en demasiadas zonas de laesp¨ªcula para poder hacerlas inefectivas", explic¨® al 20minutos Marcos L¨®pez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa.

"Es muy poco probable que se reduzca mucho la eficacia de la vacuna. Es posible que se reduzca algo, pero no se reducir¨¢ del todo. No se har¨¢ ineficaz", a?adi¨® para el mismo peri¨®dico Fernando Rodr¨ªguez Artalejo, catedr¨¢tico y director del departamento de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica en la Universidad Aut¨®noma de Madrid.