Las nuevas cepas surgidas en Reino Unido, Brasil y Sud¨¢frica han activado las alarmas en todo el mundo debido a que resultan m¨¢s contagiosas y a la duda de si las vacunas desarrolladas hasta ahora ser¨¢n igual de eficaces. Sin embargo, Pfizer y BioNTech han arrojado algo de luz al asunto. Los ¨²ltimos ensayos cl¨ªnicos realizados a su vacuna han revelado que esta podr¨ªa ser efectiva contra la cepa brit¨¢nica, seg¨²n ha adelantado Financial Times.

Conocida como B117, la variante identificada en Inglaterra el pasado octubre de 2020 a partir de una muestra recogida en septiembre cuenta con 10 mutaciones distintivas. Para comprobar si la vacuna era eficaz para combatirla, los investigadores expusieron las muestras de sangre de 16 participantes vacunados a un virus sint¨¦tico llamado pseudovirus, que fue dise?ado para tener las mismas prote¨ªnas de la B117. Los anticuerpos en la sangre de los voluntarios que recibieron la dosis de la vacuna basada en basada en ARNm BNT162b2 neutralizaron este pseudovirus con tanta eficacia como la versi¨®n anterior del coronavirus para la que se dise?¨® inicialmente la vacuna.

¡°Los sueros inmunes ten¨ªan t¨ªtulos neutralizantes equivalentes a ambas variantes. Estos datos, junto con la inmunidad combinada que involucra efectores humorales y celulares inducidos por esta vacuna, hacen poco probable que el linaje B.1.1.7 escape a la protecci¨®n mediada por BNT162b2¡±, especifican los autores del estudio en un documento publicado que todav¨ªa est¨¢ pendiente de revisi¨®n.

Las variantes que m¨¢s preocupan

Menos optimistas son las previsiones respecto a la efectividad de la vacuna contra la cepa 501Y.V2, que est¨¢ generando una grave segunda ola en Sud¨¢frica. Un grupo de expertos de all¨ª ha advertido el f¨¢rmaco podr¨ªa ser menos efectivo contra ella porque tiene una mutaci¨®n adicional en una parte clave de la prote¨ªna de pico el virus usa para ingresar a las c¨¦lulas humanas.

Salim Abdool Karim, asesor principal del gobierno sudafricano sobre COVID-19, explic¨® el pasado lunes durante una reuni¨®n cient¨ªfica por videoconferencia que la capacidad de la nueva mutaci¨®n (501Y.V2) de unirse m¨¢s fuertemente a las c¨¦lulas humanas se debe a que ¡°el virus y la prote¨ªna de pico ahora giran unos 20 grados¡±, lo que le permite ¡°adherirse m¨¢s profundamente al sitio de uni¨®n¡±. Asimismo, revel¨® que ¡°los datos actuales sugieren que este virus se est¨¢ propagando un 50% m¨¢s r¨¢pido¡±, aunque no hay evidencia de que cause una infecci¨®n m¨¢s grave.

En cambio, Ravi Gupta, profesor de la Universidad de Cambridge, avis¨® el domingo en AFP que la mutaci¨®n E484K ¡°es la m¨¢s preocupante de todas¡± respecto a su impacto en la respuesta inmunitaria porque el organismo reconoce menos el virus y disminuye su neutralizaci¨®n por parte de los anticuerpos. Esta mutaci¨®n ¡°podr¨ªa ayudar al virus a sortear la protecci¨®n inmunitaria adquirida por una infecci¨®n anterior o por la vacunaci¨®n¡±, advierte el doctor Fran?ois Balloux, del University College de Londres en Science Media Centre.