Durante las ¨²ltimas semanas, las nuevas mutaciones del coronavirus han derivado en una mayor cantidad de contagios alrededor de todo el mundo. Reino Unido fue quien dio la voz de alarma en el mes de diciembre, al detectar una cepa con m¨¢s capacidad de contagio, hasta un 70%, y que tambi¨¦n podr¨ªa tener m¨¢s mortalidad.

Junto a esta nueva cepa, tambi¨¦n se han detectado, de momento en menos pa¨ªses, variantes procedentes de Sud¨¢frica y Brasil. Todas estas cepas son el resultado de mutaciones que afectan a la prote¨ªna esp¨ªcula del coronavirus, que son las protuberancias que rodean al virus y que le dan su aspecto de corona. Se trata de una parte fundamental para el contagio, pues es conocida como la 'llave' con la que el virus consigue entrar en nuestro organismo.

Sin embargo, todav¨ªa hay cosas del virus que se escapan al conocimiento humano despu¨¦s de llevar ya un a?o entre nosotros. ?Por qu¨¦ las nuevas variantes son m¨¢s contagiosas que las existentes hasta ahora? Un equipo de cient¨ªficos de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) ha concluido que la clave no reside en los cambios f¨ªsicos de la esp¨ªcula, sino en que las mutaciones le dan una mayor susceptibilidad.

Un virus m¨¢s susceptible

El SARS-CoV-2, para conseguir infectar a una c¨¦lula, necesita que sus esp¨ªculas sean activadas. Esto se produce mediante las enzimas que hay en las c¨¦lulas, a trav¨¦s de las cuales el virus consigue entrar. Seg¨²n este estudio, publicado en la web bioRxiv.ogr y a falta de ser revisado por pares, las mutaciones ha provocado que las esp¨ªculas sean m¨¢s susceptibles a la activaci¨®n mediante una enzima llamada proteasa.

De esta forma, indican, las proteasas causantes de la activaci¨®n deben encontrarse en la zona de entrada del virus, las fosas nasales, y no en el resto del cuerpo. A pesar de ser una variante m¨¢s infecciosa, no afectar¨ªa con una mayor virulencia al resto de ¨®rganos que el resto de cepas, concluyen los expertos, aunque la comunidad cient¨ªfica todav¨ªa se encuentra discutiendo esto ¨²ltimo.

El punto d¨¦bil de la COVID

Por una parte, esta nueva cepa es mucho m¨¢s contagiosa que el resto pero, seg¨²n afirman los expertos de Stanford, tambi¨¦n es ahora m¨¢s vulnerable. Lo explican de la siguiente forma: las esp¨ªculas se activan de forma m¨¢s sencilla (por ello es m¨¢s infeccioso), pero facilita el trabajo de los anticuerpos neutralizantes al dejar al descubierto partes antes ocultas, lo que han denominado como el 'tal¨®n de Aquiles'.

Como indican, cada part¨ªcula viral tiene "hasta 80 esp¨ªculas proteicas", y de ellas solo una parte necesita unirse a la c¨¦lula para introducir el virus. "Si se activan m¨¢s esp¨ªculas y se expone el punto de uni¨®n, los anticuerpos neutralizantes tendr¨¢n una mayor probabilidad de unirse a las part¨ªculas virales y aglutinar varias juntas".