Antes de finalizar el a?o 2020, concretamente el 18 de diciembre, Sud¨¢frica anunci¨® el descubrimiento de una mutaci¨®n del coronavirus que se estaba extendiendo de manera muy r¨¢pida en tres provincias del pa¨ªs, Eastern Cape, Western Cape y KwaZulu-Natal. Los contagios aumentaron de manera considerable y dio inicio a la segunda ola en la zona.

El pa¨ªs africano le puso el nombre de ¡°501Y.V2¡±, dentro de la mutaci¨®n N501Y encontrada en la prote¨ªna de pico que el virus usa para entrar en las c¨¦lulas del cuerpo, punto en com¨²n con la cepa de Reino Unido.

Aunque son diferentes, ambas coinciden en que son mucho m¨¢s transmisibles que el virus normal que ha afectado a todo el mundo y en que en principio no son m¨¢s letales. S¨ª provocan m¨¢s infecciones. Sin embargo, la gran pregunta que se hacen los cient¨ªficos es si las vacunas podr¨¢n detener esta cepa, ya que para la de Reino Unido s¨ª se considera que la eficacia no se ver¨¢ resentida.

Dos mutaciones de la variante que podr¨ªan afectar a las vacunas

La falta de informaci¨®n segura sobre la cepa de Sud¨¢frica es la gran preocupaci¨®n. Con la de Reino Unido parece estar todo m¨¢s controlado, pero en esta se han detectado dos mutaciones diferentes, la E484K y la K417N, no presentes en la brit¨¢nica. Por ello, los expertos han afirmado que existe preocupaci¨®n porque podr¨ªa afectar al funcionamiento de las vacunas ya desarrolladas.

De momento, ya se ha encontrado repartida en varios pa¨ªses del mundo, como Reino Unido, Francia, Suiza, Jap¨®n, Austria y Zambia, aunque en pocos casos. Por ello, al igual que ocurri¨® con Reino Unido, varios pa¨ªses tambi¨¦n han vetado la llegada de vuelos procedentes del pa¨ªs africano.

A¨²n se desconoce c¨®mo se origin¨®, que podr¨ªa ser importante para conocer con mayor detalle la cepa. Por eso, ante la falta de datos, preocupa de estas variantes su ¡°capacidad para evadir la inmunidad natural o inducida por vacunas¡±. Desde los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de EEUU se ha se?alado que ¡°es probable que el virus tenga que acumular m¨²ltiples mutaciones en la prote¨ªna de pico para evadir la inmunidad¡± y se ha tranquilizado afirmando que de momento ¡°no hay evidencia de que esto est¨¦ ocurriendo, y la mayor¨ªa de los expertos creen que es poco probable que surjan mutantes de escape debido a la naturaleza del virus¡±.

?Qu¨¦ opinan los expertos?

Aunque hay cierta confianza en la efectividad de las vacunas, es compatible con que exista preocupaci¨®n, sobre todo con la cepa de Sud¨¢frica, de la que se tiene menos informaci¨®n y que genera m¨¢s incertidumbre. ¡°Estoy incre¨ªblemente preocupado por la variante sudafricana, y es por eso que tomamos las medidas que hicimos para restringir todos los vuelos desde Sud¨¢frica¡±, dijo Matt Hancock, secretario de Salud de Reino Unido, a la BBC.

¡°La variante de Sud¨¢frica es muy preocupante en este momento porque parece que puede obviar algunas de nuestras contramedidas m¨¦dicas, particularmente los medicamentos de anticuerpos¡±, explic¨®, por su parte, Scott Gottlieb, exjefe de la FDA de EEUU, a la CNBC.

Tambi¨¦n desde el CDC se ha dado su punto de vista: ¡°Actualmente, no hay evidencia de que estas variantes causen enfermedades m¨¢s graves o un mayor riesgo de muerte. Est¨¢ surgiendo r¨¢pidamente nueva informaci¨®n sobre las caracter¨ªsticas virol¨®gicas, epidemiol¨®gicas y cl¨ªnicas de estas variantes¡±.