Sud¨¢frica ha experimentado en las ¨²ltimas semanas un aumento de contagios no esperado y que ya se ha catalogado como una consecuencia inequ¨ªvoca de la segunda ola de la COVID-19 en parte del continente. Seg¨²n el ministro de Salud, Zweli Mkhize, se debe a una nueva cepa que ha sido identificada.

El pasado jueves, el director de los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de ?frica (?frica CDC), John Nkengasong, anunci¨® que pa¨ªses como Nigeria, Sud¨¢frica o Marruecos iban a enfrentarse en los pr¨®ximos meses a una segunda ola. "No cabe ninguna duda de que una segunda ola est¨¢ aqu¨ª y que ser¨¢ m¨¢s agresiva que la primera", afirm¨®.

Ante el empeoramiento de la situaci¨®n epidemiol¨®gica en el pa¨ªs, el encargado de la materia sanitaria compareci¨® este viernes para explicar a qu¨¦ se debe. As¨ª lo confirm¨® en su cuenta de Twitter para presentar la rueda de prensa: ¡°Una variante del virus SARS-COV-2, actualmente denominada Variante 501.V2, ha sido identificada por nuestros cient¨ªficos gen¨®micos aqu¨ª en Sud¨¢frica¡±.

La cepa y las infecciones

¡°Las pruebas que se han recopilado sugieren claramente que la segunda ola actual que estamos experimentando est¨¢ siendo impulsada por esta nueva variante¡±, explic¨® Mkhize con rotundidad. Y es que Sud¨¢frica se ha acercado ya a las casi 900.000 infecciones, superando las 20.000 muertes por coronavirus. Por ello, el pa¨ªs ha tenido que imponer medidas m¨¢s duras.

Este razonamiento y exposici¨®n por parte de las autoridades sanitarias de Sud¨¢frica tuvo la respuesta de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que afirm¨® estar en contacto con los investigadores sudafricanos que hab¨ªa hallado la nueva cepa.

¡°Estamos trabajando con ellos con nuestro grupo de trabajo de evoluci¨®n del virus SARS-COV-2. Est¨¢n cultivando el virus en el pa¨ªs y est¨¢n trabajando con los investigadores para determinar cualquier cambio en el comportamiento del propio virus en t¨¦rminos de transmisi¨®n¡±, afirm¨® Maria Van Kerkhove, epidemi¨®loga de la OMS.

Podr¨ªa propagarse m¨¢s r¨¢pido, como afirman tambi¨¦n en Reino Unido

A pesar de que la OMS asegur¨® que en principio no hab¨ªa indicios de que esta nueva variante afectara al comportamiento del virus, en Sud¨¢frica se sostiene que parec¨ªa propagarse a mayor velocidad, sin saber su gravedad o si afectar¨ªa en el futuro a las vacunas.

Casualmente, este hallazgo llega en la misma semana en la que en Reino Unido se ha detectado otra cepa, de la que se dice lo mismo con respecto a su r¨¢pida propagaci¨®n. ¡°En el Reino Unido tambi¨¦n han identificado una nueva variante (...) hay bastantes similitudes entre los dos linajes (...) tambi¨¦n hay un n¨²mero similar de mutaciones¡±, dijo el profesor Tulio de Oliviera, miembro del consorcio de gen¨®mica del gobierno.

En Reino Unido, el ministro de Sanidad, Matt Hancock, expuso que se hab¨ªa identificado ¡°una nueva variante de coronavirus que puede estar asociada con la propagaci¨®n m¨¢s r¨¢pida en el sur de Inglaterra¡±. ¡°El an¨¢lisis inicial sugiere que esta variante est¨¢ aumentado m¨¢s r¨¢pido que las variantes existentes. Actualmente, hemos identificado m¨¢s de 1.000 casos con esta variante, predominantemente en el sur de Inglaterra¡±, a?adi¨®, de manera que a falta de mayores estudios podr¨ªamos estar ante cepas que aumentan los contagios en distintas partes del planeta.