Ya llevamos casi un a?o conviviendo con el SARS-CoV-2, un virus que ha infectado a 66 millones de personas y ha causado m¨¢s un mill¨®n y medio de muertes en todo el mundo. Durante estos meses, los cient¨ªficos han investigado a fondo el comportamiento de la enfermedad con el objetivo de descubrir las herramientas m¨¢s eficaces para combatirla. Y, a base de mucho trabajo, han hecho grandes descubrimientos. Aunque todav¨ªa quedan tambi¨¦n muchas inc¨®gnitas por resolver.

Una de las cuestiones que m¨¢s inquietan a los expertos son las mutaciones que puede experimentar el coronavirus, as¨ª como las reinfecciones que estas pueden provocar. Las mutaciones hacen que un organismo no sea capaz de reconocer al virus y vuelva a infectarse pese a haber pasado la infecci¨®n. ¡°Esto es lo que pasa con el virus de la gripe, que cambia mucho de a?o a a?o, y nuestro sistema inmunitario no reconoce bien al virus mutado. Por esto hay que revacunarse anualmente con vacunas que contienen cepas nuevas¡±, explica a Efe la catedr¨¢tica de Inmunolog¨ªa del Centro de Investigaciones Biom¨¦dicas (CINBIO) y doctora en Medicina ?frica Gonz¨¢lez.

De hecho, esta misma semana, el Servicio de Microbiolog¨ªa y Enfermedades Infecciosas del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid ha dado a conocer el primer caso de reinfecci¨®n por coronavirus en Espa?a. Seg¨²n detalla en un art¨ªculo publicado en Research Square, se trata de una mujer que se contagi¨® en abril y que en septiembre tuvo un segundo episodio m¨¢s grave y con otra variante del virus. Liderados por Dar¨ªo Garc¨ªa de Viedma, los investigadores han descrito en su estudio el escenario epidemiol¨®gico completo que rodea a una reinfecci¨®n, as¨ª como la secuenciaci¨®n de genoma completo del virus, es decir, la variante que reinfect¨® a la paciente y c¨®mo esta contagi¨® a varias personas de su entorno.

No obstante, de momento, la tasa de mutaci¨®n del coronavirus es peque?a. De mantenerse as¨ª, es muy poco probable que haya nuevos contagios o ser¨¢n m¨ªnimos, por lo que no ser¨¢ necesario cambiar la vacuna cada a?o, como ocurre con la de la gripe. Hasta la fecha, solo se han descrito 27 casos de reinfecci¨®n por SARS-CoV-2 en el mundo.

Respuesta inmune

Para entender los casos de reinfecci¨®n es importante comprender tambi¨¦n la respuesta inmune que se genera en nuestro cuerpo. Es decir, la capacidad del organismo para protegerse de la infecci¨®n de un pat¨®geno, bien al pasar la enfermedad o vacunarse frente a ella. Y, de momento, se sabe muy poco.

¡°Hemos avanzado bastante en el conocimiento de la inmunidad frente al SARS-CoV-2, pero no lo suficiente como para hacer predicciones. Queda mucho por explorar¡±, dice la inmun¨®loga del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas (CIB-CSIC), Mar¨ªa Montoya. ¡°Estamos viendo que la respuesta inmune a la infecci¨®n natural es muy variable entre unas personas y otras, y a¨²n no sabemos muy bien las implicaciones que esto tiene. De momento, hay m¨¢s preguntas que respuestas al respecto¡±, a?ade. Por su parte, Gonz¨¢lez explica que ¡°sabemos que hay al menos memoria inmunitaria de ocho meses en personas que se infectaron al comienzo de la pandemia, y se sabr¨¢ m¨¢s conforme pase el tiempo, antes es imposible saberlo. Tan solo se puede especular o comparar la COVID-19 con otros virus semejantes¡±, explica Gonz¨¢lez.

Aunque el proceso sea el mismo en todas las personas, la intensidad de la inmunidad generada tras una infecci¨®n depende de varios factores: la gen¨¦tica, la edad, el sexo, las vacunas previas o la exposici¨®n a pat¨®genos. Con el coronavirus se ha observado que algunos genes pueden proteger del virus y que algunas vacunas como la de la gripe com¨²n, tambi¨¦n otorgan ¡°cierta protecci¨®n¡±, mientras que ser hombre, mayor de 65 a?os o tener diabetes, obesidad o hipertensi¨®n son factores que elevan el riesgo de sufrir COVID-19 severo, detalla la catedr¨¢tica de la Universidad de Vigo. En el lado contrario estar¨ªan los ni?os menores de 10 a?os, que parecen tener menos posibilidades de infectarse y contagiar. Adem¨¢s, cuando contraen el virus, no suelen desarrollar s¨ªntomas o lo hacen de manera muy leve.

Las vacunas, una apuesta segura

Por ahora, todos los prototipos de vacuna que est¨¢n a punto de ser aprobadas por las autoridades reguladoras y que llegar¨¢n al mercado a principios de 2021, como los de Pzifer, Moderna, Oxford y AstraZeneca, se est¨¢n desarrollando sobre la misma cepa de SARS-CoV-2, con peque?os cambios (mutaciones) entre ellas.

Adem¨¢s, las vacunas se centran en la prote¨ªna S (spike) que es la que utiliza el virus para entrar en las c¨¦lulas humanas a trav¨¦s del receptor ACE-2 e infectar al organismo, de manera que la protecci¨®n contra el virus estar¨¢ asegurada en todas las vacunas aprobadas por las agencias reguladoras de Europa y Estados Unidos.