Madrid ha inaugurado este martes su hospital de pandemias, construido en tiempo r¨¦cord (100 d¨ªas) para descongestionar el resto de hospitales madrile?os. Esta gran apuesta sanitaria de Isabel D¨ªaz Ayuso, presidenta regional, no pod¨ªa ser bautizada con cualquier nombre. Por eso, el nuevo centro de emergencia lleva el nombre de Isabel Zendal en honor a la primera enfermera en misi¨®n internacional, seg¨²n se?al¨® la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en 1950.

Nacida en A Coru?a en alg¨²n momento indeterminado entre 1771 y 1773, la sanitaria proven¨ªa de una familia humilde. En 1776 perdi¨® a su madre a causa de la viruela que asolaba nuestro pa¨ªs, por lo que tuvo que abandonar su casa para ponerse a trabajar. Desarroll¨® su carrera profesional en el Hospital de la Caridad de Coru?a, donde ejerci¨® como enfermera y lleg¨® a convertirse en rectora, seg¨²n explica la Real Academia de Historia (RAH).

Su misi¨®n m¨¢s importante: La Real Expedici¨®n Filantr¨®pica de la Vacuna

En 1803, Zendal inici¨® la misi¨®n m¨¢s importante de su vida: cuidar a 22 ni?os de su orfanato que portaban la vacuna de la viruela durante su viaje a Am¨¦rica para llevar el f¨¢rmaco. La viruela estaba causando grandes da?os, incluso la hija del rey Carlos IV, Mar¨ªa Teresa, muri¨® a causa de esta enfermedad con tres a?os. Antes este escenario, el monarca decidi¨® centrar sus esfuerzos en acabar con la pandemia. Organiz¨® entonces una expedici¨®n filantr¨®pica liderada por el m¨¦dico de la corte Francisco Javier Balmis. Y el 14 de octubre de 1803, mes y medio antes de la partida de la Real Expedici¨®n, Balmis incluye a Isabel Zendal en el grupo como enfermera con un sueldo igual al de los varones que ten¨ªan la misma formaci¨®n y funciones.

A principios del siglo XIX no exist¨ªan medios para transportar la vacuna en fr¨ªo, por lo que se plante¨® la opci¨®n de transportarla dentro del cuerpo de ni?os. As¨ª, se eligieron 22 hu¨¦rfanos de entre tres y nueve a?os para administrarles el f¨¢rmaco con una variante leve del virus y de cuyas ves¨ªculas (ampollas) se sacaba l¨ªquido con el que pasar la ¡°inmunidad¡± a otro paciente. Entre ellos se encontraba Benito V¨¦lez, el hijo de Zendal.

Los infantes eran muy valiosos, por lo que era fundamental que llegaran con vida y sin ning¨²n da?o a su destino. Y esa era la funci¨®n de la enfermera: cuidarles para que no enfermaran durante la traves¨ªa. Una labor m¨¢s complicada de lo que parece, dado el largo viaje que supon¨ªa en aquella ¨¦poca cruzar el Atl¨¢ntico. Pese a eso, la historia dice que solo fallecieron dos ni?os.

Nunca regres¨® a Espa?a

No se conocen detalles de la experiencia que vivieron para transportar las vacunas, pero la misi¨®n fue un ¨¦xito, ya que se vacun¨® directamente a unas 250 000 personas. La expedici¨®n lleg¨® a Santa Cruz de Tenerife, donde estuvieron vacunando durante un mes. El 6 de enero de 1804, salieron desde Canarias y llegaron a Puerto Rico el 9 de febrero de 1804. El 7 de febrero de 1805 los misioneros partieron rumbo a Filipinas con un grupo de 26 ni?os y llegaron a Manila el 15 de abril de 1805. El 14 de agosto de 1809 regresaron a Acapulco, en M¨¦xico. Pa¨ªs en el que se qued¨® Isabel.

Como muchos otros ni?os, la enfermera y su hijo no regresaron a Espa?a. En su caso, se quedaron a vivir en Puebla (M¨¦xico), donde se supone que muri¨®, aunque se desconoce la fecha exacta. Lo que s¨ª se sabe es que se convirti¨® en una figura muy importante en ese pa¨ªs, ya que una escuela de enfermeras lleva su nombre. En Espa?a, su figura se ha erguido con el nombramiento del nuevo hospital de Madrid. "Isabel Zendal, 200 a?os m¨¢s tarde, volver¨¢ a cuidar y a sanar a las personas  que m¨¢s lo necesitan", ha expresado Ayuso en el acto de apertura.