Los gobiernos no est¨¢n aprovechando que tienen en su poder la mejor arma para combatir la COVID-19, opina Michael Mina, profesor de la Universidad de Harvard. En un amplio art¨ªculo publicado en la revista Time, el experto propone que la soluci¨®n definitiva para lograr bajar la incidencia r¨¢pidamente es el uso masivo de los test de ant¨ªgenos, ¡°la mejor herramienta que tenemos a nuestra disposici¨®n en la actualidad¡± y a la que no se le est¨¢ dando el uso correcto. El experto se centra en el caso de Estados Unidos, pero es extrapolable a todo el mundo.

Mina asegura que esta estrategia ¡°reducir¨ªa significativamente la propagaci¨®n del virus sin tener que cerrar el pa¨ªs nuevamente, y si actuamos hoy, podr¨ªa permitirnos ver a nuestros seres queridos, regresar a la escuela y al trabajo y viajar, todo antes de Navidad¡±. Eso significa que, de realizar estas pruebas, podr¨ªamos tener unas Navidades relativamente normales.

Test sencillos, eficaces, c¨®modos y baratos

El experto destaca que las pruebas de ant¨ªgenos son ¡°extremadamente efectivas¡±, con una sensibilidad superior al 98%, a la hora de detectar cu¨¢ndo una persona es m¨¢s contagiosa. Asimismo, son ¡°econ¨®micas, f¨¢ciles de fabricar, dan resultados en minutos y se pueden usar dentro de la privacidad de nuestro hogar¡±. En concreto, hace referencia a un tipo de test en tiras de papel ¡°con una mol¨¦cula especial incrustada que detecta el SARS-CoV-2 y se oscurece cuando el virus est¨¢ presente en la muestra¡±.

¡°Para usar la prueba, la persona se limpia suavemente la parte frontal de la nariz. Colocan el hisopo en un peque?o tubo precargado y colocan una tira de papel en el tubo. En cuesti¨®n de minutos, los resultados se conocen en funci¨®n de si aparece una l¨ªnea en el papel o no (muy parecido a una prueba de embarazo)¡±, detalla el experto, quien subraya que solo con el 50% se hiciera esta prueba cada cuatro d¨ªas, podr¨ªamos conseguir ¡°efectos de manada¡± similares a los de las vacunas porque permite saber, en tiempo real, que las personas son contagiosas y, por tanto, evitar que propaguen el virus sin ser conscientes.

Por eso, el experto cree que los Gobiernos deber¨ªan enviar este tipo de pruebas a la mayor¨ªa de domicilios, colegios o lugares de trabajo. ¡°El retorno de la inversi¨®n ser¨ªa enorme, en vidas salvadas, salud preservada y, por supuesto, en d¨®lares¡±, afirma. Adem¨¢s, su precio es muy reducido, especialmente en comparaci¨®n con lo que puede aportar.

Soluci¨®n para los falsos positivos

Si bien Mina reconoce que los test de ant¨ªgenos pueden proporcionar falsos positivos, asevera que con una segunda prueba podr¨ªa solucionarse el problema: ¡°Con cada paquete de 20 pruebas de tiras de papel que se env¨ªan a un hogar, se incluir¨ªan tres pruebas de confirmaci¨®n adicionales. Cuando da positivo, se usa inmediatamente una prueba de confirmaci¨®n en casa, y si confirma positivo, la persona se queda en su hogar y se a¨ªsla. Si la prueba confirmatoria es negativa, vuelve a realizar la prueba al d¨ªa siguiente para estar seguro¡±.

Adem¨¢s, el profesor desmiente la afirmaci¨®n de que estas pruebas ¡°no son lo suficientemente sensibles en comparaci¨®n con la PCR¡±. ¡°Es un malentendido. Estas pruebas son incre¨ªblemente sensibles para detectar a casi todos los que actualmente transmiten virus¡±, subraya. Es m¨¢s, asegura que ¡°funcionan en personas asintom¨¢ticas tan bien como en personas sintom¨¢ticas¡±.

No obstante, y pese a que insiste en la importancia de esta estrategia para controlar la pandemia, el experto advierte tambi¨¦n de que ¡°las pruebas r¨¢pidas frecuentes no deben reemplazar necesariamente las pruebas de rastreo y aislamiento ni otras estrategias de mitigaci¨®n, sino que pueden existir en paralelo¡±.

Test de ant¨ªgenos en Espa?a

El papel de los test de ant¨ªgenos en nuestro pa¨ªs ha sido muy discreto. En cambio, Madrid generaliz¨® en septiembre su uso y alcanz¨® resultados que han asombrado a todos los expertos del mundo. Pas¨® de tener ese mes una incidencia acumulada de m¨¢s de 800 contagios por cada 100.000 habitantes, a la que tiene en noviembre de 300 casos. Al observar esta sorprendente bajada, otras comunidades parecen haber tomado ejemplo, ya que los ¨²ltimos datos del Ministerio de Sanidad revelan que, entre los d¨ªas 10 y 16 de noviembre sehicieron 781.037 PCR en Espa?a, mientras que la cifra de test de ant¨ªgenos era ya de 324.471.

Adem¨¢s, en las pr¨®ximas semanas podr¨ªa producirse un hecho que dar¨ªa m¨¢s importancia a estos test, como la posible autorizaci¨®n oficial a las farmacias para que empiecen a realizarlos. Una medida que pidi¨® la semana pasada Ignacio Aguado, vicepresidente de la Comunidad de Madrid, con el objetivo de que todos los madrile?os pudieran hac¨¦rselos antes de Navidad. Otra acci¨®n podr¨ªa ser la llegada de test de autodiagn¨®stico que permitir¨ªan a la poblaci¨®n evaluar por s¨ª misma si es positiva o no en sus propios domicilios.