A mediados de septiembre, Sanidad aprob¨® en Espa?a la incorporaci¨®n de los test antig¨¦nicos como herramienta de diagn¨®stico y cribado despu¨¦s de que la demandaran numerosas comunidades aut¨®nomas. Aunque los expertos han comenzado a alertar sobre su uso, tienen varias ventajas y pueden resultar muy ¨²tiles en determinadas situaciones. Madrid ha anunciado que pretende instaurarlos sistem¨¢ticamente para hacer un cribado masivo a toda la poblaci¨®n, con la intenci¨®n de que sea antes de Navidad. ?En qu¨¦ consisten?

Caracter¨ªsticas de las pruebas de ant¨ªgeno

La principal diferencia que tienen los test de ant¨ªgenos con respecto a las PCR es la velocidad a la que se pueden obtener los resultados, ya que los test de ant¨ªgenos tardan entre 12 y 15 minutos en proporcionarlos, mientras que con la PCR hay que esperar unas 4 horas para conocer el resultado, aunque debido a los retrasos de los laboratorios, sabremos si somos positivos o negativos entre uno o dos d¨ªas despu¨¦s.

Por otra parte, el test de ant¨ªgeno es m¨¢s sencillo de hacer y no requiere la presencia de personal sanitario. Para realizarlo, hay que coger una muestra de la mucosa de la nariz del paciente utilizando un hisopo (un palo fino con una peque?a bola de algod¨®n en la punta), y colocarla en una pieza de cart¨®n del tama?o de una tarjeta de cr¨¦dito que contiene un reactivo. Pasados 12-15 minutos, se pueden leer los resultados directamente en el cart¨®n. Una l¨ªnea de color indicar¨¢ que el resultado es negativo, mientras que si salen dos l¨ªneas significa que hemos dado positivo.

Estas pruebas r¨¢pidas tambi¨¦n destacan por su bajo precio, que suele rondar los 4,5 euros, frente a los casi 100 euros que cuesta realizarse una PCR.

Fiabilidad

La eficacia de los test de ant¨ªgeno puede ser superior al 95%. Sin embargo, desde la Asociaci¨®n Nacional Empresarial de Laboratorio Cl¨ªnico (ANLAC) informan que su fiabilidad es tan elevada en casos de gran carga viral, si se realiza entre tres o diez d¨ªas despu¨¦s de la infecci¨®n por coronavirus, que es cuando la persona m¨¢s contagia, o cuando el paciente presenta s¨ªntomas. En estas situaciones pueden resultar muy ¨²tiles estas pruebas.

En cambio, son ¡°poco fiables para detectar casos que se encuentran en los primeros d¨ªas de la infecci¨®n (justo antes del periodo de mayor capacidad de contagio), cuando han transcurrido m¨¢s de cinco d¨ªas tras el inicio de los s¨ªntomas y, sobre todo, en aquellos con un curso asintom¨¢tico de la enfermedad¡±, concretan desde la misma asociaci¨®n. En estos casos, por lo tanto, ser¨ªa m¨¢s conveniente realizar una PCR.

Por su parte, la Sociedad Espa?ola de salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (Sespas) avisa de que estos test de ant¨ªgenos podr¨ªan dar m¨¢s falsos negativos que las pruebas PCR, por lo que insisten en que no se deben usar como sustituci¨®n de las PCR y que solo funcionar¨¢n bien en determinados contextos.

 ¡°No sirven para todas las situaciones, pierden sensibilidad cuando estas pruebas se toman a personas asintom¨¢ticas y tambi¨¦n cuando la probabilidad de infecci¨®n es muy baja. Por tanto, estas pruebas tienen un uso prioritario en personas sintom¨¢ticas, pero no son buenas en cribados en la poblaci¨®n general. Se tienen que interpretar con mucho cuidado¡±, coment¨® recientemente Fernando Sim¨®n, el director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad.