Parece que las vacunas de Pfizer y Moderna no ser¨¢n las ¨²nicas a tener en cuenta de cara a la lucha contra la pandemia en 2021. China trabaja ya en una vacuna propia, desarrollada por el laboratorio Sinovac Biotech. Ha recibido ya el nombre de CoronaVac y en sus estudios m¨¢s recientes ha demostrado una r¨¢pida respuesta inmunol¨®gica ante el coronavirus. Sin embargo, el n¨²mero de anticuerpo que produce en quienes la portan es menor al que producen aquellos que se han recuperado de la COVID-19.

Los estudios corresponden a las dos primeras fases de los ensayos cl¨ªnicos de esta vacuna, publicados en la revista The Lancet, y que ya han sido inyectadas en m¨¢s de 700 voluntarios en la investigaci¨®n. Las dosis ya han sido distribuidas por la poblaci¨®n china e incluso se han vendido en la ciudad de Jiaxing por un precio de 60 d¨®lares en un programa de emergencia. CoronaVac es una de las cinco vacunas que China est¨¢ desarrollando para competir con las de Pfizer y Moderna, las cuales cuentan con un 90% de efectividad.

"Nuestros hallazgos muestran que CoronaVac es capaz de inducir una r¨¢pida respuesta de anticuerpos en un plazo de cuatro semanas desde la inmunizaci¨®n, administrando dos dosis de la vacuna con un intervalo de 14 d¨ªas. Creemos que esto hace que la vacuna sea adecuada para su uso de emergencia durante la pandemia¡±, asegur¨® Zhu Fengcai sobre la vacuna, aunque advierte que los datos que se obtengan en la tercera fase de los estudios ser¨¢n ¡°cruciales¡± para determinar la respuesta que se tenga ante el virus y si es suficiente para proteger ante la COVID-19.

Conservaci¨®n entre 2 y 8 grados

Uno de los grandes problemas que ha presentado la vacuna de Pfizer es su conservaci¨®n a temperaturas de -70?C. Sin embargo, la de Moderna es m¨¢s accesible e incluso podr¨ªa aguantar alrededor de 30 d¨ªas a la temperatura de una nevera dom¨¦stica, lo que hace que su distribuci¨®n sea m¨¢s f¨¢cil. Lo mismo pasar¨ªa con la CoronaVac ya que ¡°puede almacenarse en un frigor¨ªfico est¨¢ndar entre 2 y 8 grados¡±, lo que, seg¨²n uno de los autores de la investigaci¨®n, Gang Zeng, la hace ¡°una opci¨®n muy atractiva¡±.

"La vacuna podr¨ªa tambi¨¦n permanecer estable hasta tres a?os almacenada, lo que ofrecer¨ªa ventajas para su distribuci¨®n a regiones donde el acceso a refrigeraci¨®n es complicado. Los datos de los estudios que se hagan en la fase III ser¨¢n cruciales antes de que puedan extraerse recomendaciones sobre los usos potenciales de CoronaVac¡±, a?ade.

Pendientes de m¨¢s estudios para conocer su eficacia

Pese a que los primeros resultados son esperanzadores, se necesitan m¨¢s estudios para verificar su eficacia. Por el momento, 700 personas han participado en los estudios, todos adultos sanos, con edades comprendidas entre los 18 y los 59 a?os. Por ello, es esencial seguir realizaci¨®n investigaciones en otros grupos de edades diferentes y conocer as¨ª su respuesta inmunol¨®gica al coronavirus. Incluso gente con enfermedades previas. Adem¨¢s, se trata de una vacuna desarrollada en una cepa viral de SARS-CoV-2 aislada originalmente de un paciente chino.

"A largo plazo, cuando el riesgo de la COVID-19 sea m¨¢s bajo, nuestros hallazgos sugieren que administrar dos dosis dejando un intervalo de un mes, en lugar de dejar un intervalo de dos semanas, podr¨ªa ser m¨¢s apropiado para inducir respuestas inmunol¨®gicas m¨¢s fuertes y potencialmente m¨¢s duraderas", explic¨® Fengcai sobre las dosis que requiere esta vacuna. Tambi¨¦n alert¨® de a¨²n son necesarios "m¨¢s estudios para comprobar cu¨¢nto duran las respuestas de anticuerpos tras la vacunaci¨®n¡±.

Brasil e Indonesia ya han llegado a acuerdos

A pesar de los muchos estudios que quedan para esta vacuna, la CoronaVac ya es la mejor situada en Brasil e Indonesia para su distribuci¨®n si acaba siendo aprobada. Ser¨ªa la mejor opci¨®n para vacunar a la poblaci¨®n ante el coronavirus e incluso Indonesia ya habr¨ªa solicitado la autorizaci¨®n de emergencia para iniciar una campa?a masiva de vacunaci¨®n entre sus ciudadanos a finales de este mismo a?o.

En Sao Paulo, Brasil, la intenci¨®n es empezar a vacunar a partir de enero de 2021, llegando ya a un acuerdo con Sinovac, la compa?¨ªa encargada de la fabricaci¨®n de estas dosis. "La excelente seguridad de CoronaVac, en comparaci¨®n con otras vacunas en desarrollo, genera una mayor aceptaci¨®n por parte de la poblaci¨®n", ha dicho Ricardo Palacios, gerente de ensayos del centro biom¨¦dico del Instituto Butantan de Brasil