Ugur Sahin, director ejecutivo de la empresa alemana BioNTech, concedi¨® una entrevista a The Guardian tras anunciar el pasado lunes que han desarrollado junto a Pfizer una vacuna contra el coronavirus con una efectividad del 90%.

Sahin se mostr¨® muy optimista sobre los avances cosechados: "Si la pregunta es si podemos detener esta pandemia con esta vacuna, entonces mi respuesta es: s¨ª, porque creo que incluso la protecci¨®n solo contra infecciones sintom¨¢ticas tendr¨¢ un efecto dram¨¢tico".

El director ejecutivo de BioNTech fija la vuelta "a la vida normal a mediados del pr¨®ximo a?o", aunque avisa de que antes de esta situaci¨®n habr¨¢ "un invierno dif¨ªcil", porque aunque se empiece a administrar dosis de la vacuna a principios de diciembre, "la situaci¨®n no cambiar¨¢ dr¨¢sticamente", sino que "empeorar¨¢ antes de mejorar".

Hasta que se desvelaron los resultados de los ensayos, el cient¨ªfico no estaba seguro si se desencadenar¨ªa una reacci¨®n lo suficientemente fuerte del sistema inmunol¨®gico humano: "Era posible que el virus no fuera realmente el objetivo de la vacuna, llegara a las c¨¦lulas y continuara enfermando a las personas. Ahora sabemos que las vacunas pueden vencer a este virus".

Mientras que las vacunas convencionales cogen informaci¨®n gen¨¦tica de un virus y la cultivan en una c¨¦lula humana, el m¨¦todo de ARN mensajero simplemente requiere el c¨®digo gen¨¦tico del virus, lo que acorta el proceso de producci¨®n en casi tres meses.

R¨¢pido proceso

La experiencia de Pfizer para la fabricaci¨®n masiva de vacunas, as¨ª como la r¨¢pida acci¨®n de las autoridades reguladoras ayud¨® a reducir este proceso a 10 meses en lugar de a?os: "Pr¨¢cticamente no hubo tiempo de espera. Imagina que quieres ir de un extremo de Londres a otro y hay atascos por todas partes. Necesitar¨ªas medio d¨ªa. Para nuestro proyecto, las calles estaban vac¨ªas", detall¨® Sahin.

Su funcionamiento

El cient¨ªfico tambi¨¦n explic¨® c¨®mo funciona el remedio: "La vacuna impide que la COVID-19 obtenga acceso a nuestras c¨¦lulas. Pero incluso si el virus logra entrar, las c¨¦lulas T lo golpean en la cabeza y lo eliminan. Hemos entrenado muy bien el sistema inmunol¨®gico para perfeccionar estos dos movimientos defensivos. Ahora sabemos que el virus no puede defenderse contra estos mecanismos".

Respecto a la eficacia de la vacuna, Sahin subray¨® que s¨®lo se podr¨¢ saber durante las pr¨®ximas semanas y meses. Y conocer si puede detener las infecciones de los asintom¨¢ticos podr¨ªa llevar hasta un a?o.

Sobre la duraci¨®n de la inmunidad, desvel¨® que "hasta ahora s¨®lo tenemos pistas indirectas. Los estudios de pacientes con COVID-19 han demostrado que aquellos con una fuerte respuesta inmune todav¨ªa tienen esa respuesta despu¨¦s de seis meses. Me imagino que podr¨ªamos estar a salvo durante al menos un a?o".

Ajenos a la pol¨¦mica con Trump

Sahin quiso desmarcarse de la pol¨¦mica surgida tras las cr¨ªticas del presidente estadounidense Donald Trump, que acus¨® a la farmac¨¦utica de dar a conocer el resultado tras las elecciones norteamericanas: "La investigaci¨®n farmac¨¦utica nunca debe politizarse. Es una cuesti¨®n de integridad. Retener informaci¨®n no habr¨ªa sido ¨¦tico. Lo importante para nosotros es que estamos desarrollando una vacuna y no hacemos pol¨ªtica".

Su profec¨ªa

Tal y como record¨® The New York Times, Sahin lanz¨® un aut¨¦ntico vaticinio en octubre de 2018 durante una conferencia en Berl¨ªn. All¨ª, en medio de una sala llena de expertos en enfermedades infecciosas, asegur¨® que su compa?¨ªa podr¨ªa ser capaz de utilizar su llamada tecnolog¨ªa de ARN mensajero para desarrollar r¨¢pidamente una vacuna en caso de una pandemia mundial. Dos a?os despu¨¦s, sus palabras se han convertido en una profec¨ªa.