Margarita del Val, vir¨®loga del Centro de Biolog¨ªa Mocular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC-UAM) y coordinadora de la Plataforma Tem¨¢tica Interdisciplinar del CSIC en Salud Global que investiga la COVID-19, analiz¨® en una entrevista a The Conversation la situaci¨®n actual de la pandemia y el futuro que est¨¢ por venir.

Respecto a lo que nos espera de aqu¨ª a final de a?o, asegur¨® que "vamos a enfrentarnos a una oleada de oto?o. Lo veo por lo que est¨¢ pasando en Europa y por lo que ocurri¨® en Espa?a en 2009 con la pandemia de gripe A, otro virus respiratorio en una ¨¦poca de pandemia con demasiada gente sin inmunidad. Entonces empez¨® a subir la curva despacio, sobre todo con el fr¨ªo de Madrid, seg¨²n empezaba el oto?o".

"No es exactamente comparable con la gripe A porque ahora tenemos medidas para protegernos y, si las aplicamos, podemos pararlo. La oleada de oto?o no es una maldici¨®n inevitable, la podemos evitar nosotros. Se puede parar. Las personas mayores este verano no tuvieron su oleada porque se retiraron e hicieron que bajara la edad mediana de los casos de 60 a 38 a?os", a?adi¨® la experta.

Sobre c¨®mo ser¨¢ la situaci¨®n de cara a las pr¨®ximas fiestas de Navidad, recalc¨® que "depende de nosotros, siempre depende de nosotros. No es como cuando llega la borrasca, que da igual lo que hagamos. La borrasca de la pandemia la podemos controlar nosotros. Es verdad que es m¨¢s dif¨ªcil en oto?o que en verano y Europa lo est¨¢ mostrando: varios pa¨ªses que pr¨¢cticamente no tuvieron oleada de verano ahora empiezan a ver m¨¢s casos".

C¨®mo frenar la propagaci¨®n

Asimismo, incidi¨® en las herramientas que est¨¢n en nuestra mano para frenar la enfermedad: "Se puede ralentizar suficiente con medidas de prevenci¨®n de salud p¨²blica: higiene, distancia, mascarillas, control del aire, tener cuidado con los sitios cerrados, restringir las burbujas, teletrabajar quien pueda, facilitar el transporte p¨²blico para que no haya aglomeraciones, dar mascarillas a quien no pueda gastarse tanto, aislar a quienes no puedan hacerlo en hoteles medicalizados como ya hay en Madrid".

El futuro sin vacuna

Cuestionada sobre el escenario futuro hasta que llegue la vacuna, Del Val coment¨® que "los otros coronavirus tienen genes de virulencia, pero parecen benignos porque una mayor¨ªa aplastante de la poblaci¨®n tiene inmunidad. Como nosotros estamos fuertes, esos virus parecen d¨¦biles. Poni¨¦ndonos en lo peor, el SARS-CoV-2 podr¨ªa quedarse como otro coronavirus catarral algo menos leve que los otros. Quiz¨¢ como la gripe, que causa muertos todos los a?os".

Pese a ello, se mostr¨® optimista sobre la llegada de la vacuna: "Yo creo que s¨ª, porque los coronavirus var¨ªan menos que la gripe y hay m¨¢s de cien vacunas en desarrollo. ?Que las primeras ser¨¢n las m¨¢s sencillas y a lo mejor no bastan? Puede, pero en nuestra situaci¨®n actual ser¨¢ un avance gigante aunque solo proteja parcialmente. A partir de ah¨ª se ir¨¢n mejorando, porque lo que se le pide a una vacuna es que sea igual o mejor que la inmunidad natural".

"En cualquier caso, no creo que haya una ¨²nica primera vacuna, porque surgir¨¢n y se producir¨¢n m¨¢s en diferentes pa¨ªses. Tampoco conf¨ªo en que sea muy pronto y, sobre todo, que nos quiten por completo la responsabilidad de mantener las medidas preventivas. Eso s¨ª, las vacunas se tienen que expandir por todo el mundo, incluso desde un punto de vista ego¨ªsta, o nos volver¨¢ la epidemia", subray¨®.

La funci¨®n vital

Adem¨¢s, explic¨® la funci¨®n esencial que deber¨ªan tener estos remedios: "Lo ideal ser¨¢ que, adem¨¢s de evitar s¨ªntomas y muertes, las vacunas eviten los contagios. Esas son las mejores. En caso contrario no merecer¨¢ la pena vacunar a millones de j¨®venes sanos que ya tienen una alt¨ªsima probabilidad de ser asintom¨¢ticos contagiosos".

Por este motivo, "a quien queremos proteger es a las personas que tienen COVID-19 grave y mueren, y para eso tenemos que emplear vacunas que funcionen y sean seguras en ellos. Para saber que una vacuna es segura en los grupos de riesgo primero se han tenido que hacer ensayos cl¨ªnicos en personas sanas y luego atreverse a reclutar voluntarios entre esos grupos de riesgo. A eso todav¨ªa no hemos llegado. Por eso creo que habr¨¢ vacuna, pero no tan pronto".

Poca eficacia de los tratamientos

La vir¨®loga tambi¨¦n expuso su opini¨®n sobre los tratamientos ya existentes, pero que de momento han fracasado en su mayor¨ªa: "Probar un f¨¢rmaco que ya se usa para otra dolencia y se sabe que no es t¨®xico, si los ensayos previos son prometedores, es una estrategia que abarata y acelera el desarrollo de f¨¢rmacos. No es nueva. Pero no es un antiviral dise?ado a medida y hay que probar muchos, no vas a encontrar uno de cada diez. Esto no era deseable pero s¨ª esperable. Se est¨¢n probando m¨¢s e igual surge alguno. Adem¨¢s, hasta ahora se han buscado muchos antibi¨®ticos y pocos antivirales, y los virus respiratorios no han tenido un alcance que haya justificado su investigaci¨®n, de ah¨ª que no hubiera".

Diferencias respecto a marzo

Acerca de la comparaci¨®n de la situaci¨®n actual con la de marzo, recalc¨® que "las circunstancias no me parecen las mismas, porque en marzo no sab¨ªamos los grupos de riesgo y la protecci¨®n era distinta. No es comparable y la mortalidad del verano ha sido menor porque ha afectado a gente mucho m¨¢s joven. El cambio en la poblaci¨®n afectada hace que dos oleadas sean muy distintas. Dos momentos distintos de la pandemia no se pueden comparar tan f¨¢cilmente. De hecho, Fernando Sim¨®n ha dicho que empieza a subir la edad de los pacientes mayores en UCI. Aunque se hayan protegido les est¨¢ llegando".

La pandemia que esperaban

Por ¨²ltimo, afirm¨® que los cient¨ªficos "esper¨¢bamos una pandemia de gripe y esta ha sido peor precisamente por eso. Las grandes pandemias de gripe afectan sobre todo a j¨®venes, porque los mayores tienen inmunidad celular, al haber estado toda su vida reinfect¨¢ndose sin enterarse. Cre¨ªamos que eso era una pandemia: el virus de la gripe cambia tanto que una parte de la poblaci¨®n no tiene nada de inmunidad. Siempre ha habido gripes A, pero afectaban a los j¨®venes".

Pero "lo que no esper¨¢bamos es que esto afectara as¨ª al cien por cien de la poblaci¨®n, porque tenemos un concepto err¨®neo de qu¨¦ era la inmunidad. Solo se miraban los anticuerpos, que es lo f¨¢cil de medir y esos s¨ª que no valen cuando cambia mucho la cepa de la gripe A. Me he pasado toda la vida diciendo que la inmunidad celular es importante. Los anticuerpos neutralizan los virus, pero la inmunidad celular destruye las c¨¦lulas infectadas donde se fabrican a miles. Es la gran pandemia porque nadie esperaba que afectase de esa manera a la poblaci¨®n anciana porque no ha sido as¨ª con las gripes, que era lo que esper¨¢bamos", argument¨® la experta.