Como cada jueves, Iker Jim¨¦nez busc¨® respuestas a los misterios sobre el coronavirus en una nueva entrega de 'Informe COVID'. En este caso, abord¨® la clave gen¨¦tica de la enfermedad para intentar averiguar si existen personas con m¨¢s predisposici¨®n que otras para contagiarse. 

Al igual que en anteriores programas, se rode¨® de prestigiosos expertos que mostraron su conocimiento sobre el tema. El primero en intervenir fue Paul Bastard, pediatra del Hospital Necker de Par¨ªs y coautor del ¨²ltimo estudio sobre los interferones.

"Un 15% de los pacientes con formas graves de COVID tienen una susceptibilidad gen¨¦tica e inmunol¨®gica a hacer una forma grave porque no se pueden defender bien por culpa de un defecto en el interfer¨®n. El de tipo I es la mol¨¦cula antiviral m¨¢s famosa y es la primera m¨¢s ¨²til para luchar contra los virus, no s¨®lo contra el coronavirus, sino contra todos. Cuando el virus entra en contacto con las c¨¦lulas del cuerpo, ¨¦stas lo reconocen y hay como una se?al de alarma, que es la que induce la producci¨®n de interfer¨®n tipo I y hemos encontrado que los pacientes que tienen estos 'auto anticuerpos', eran mayores y casi todos, el 94%, eran hombres. Eso puede explicar una parte de por qu¨¦ afecta m¨¢s a los varones y a la gente mayor", destac¨® Bastard.

?Qu¨¦ tipo de inmunidad provoca?

Posteriormente intervino Salvador Macip, especialista en Gen¨¦tica Molecular e investigador de la Universidad de Leicester, que afirm¨® que "uno de los grandes misterios de este virus a¨²n ahora es qu¨¦ tipo de inmunidad provoca: si t¨² te infectas, c¨®mo reacciona tu cuerpo y por qu¨¦ hay gente que reacciona mejor o peor que otras. Esto depende mucho de los genes y de factores que no conocemos en estos momentos, que no podemos predecir. ?Por qu¨¦ hay un 10% de personas que van a tener una respuesta tan agresiva? Hay que buscarlo y entenderlo, pero la reacci¨®n inmune no la conocemos. No sabemos por qu¨¦ hay personas que se pueden reinfectar y parece demostrado que cierta parte de la poblaci¨®n puede infectarse m¨¢s de una vez. ?Por qu¨¦? Es una de las inc¨®gnitas que hay que responder y no creo que lo hagamos en breve. Es un tema muy complicado y habr¨¢ que estudiarlo incluso en a?os".

El 'mal' COVID

C¨¦sar Carballo, adjunto de urgencias en el Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal, asegur¨® que cuando comenz¨® la pandemia "la gran mayor¨ªa de pacientes eran hombres. Aunque a veces ven¨ªan algunos j¨®venes que llegaban ya muy mal y hab¨ªa algo que no nos explic¨¢bamos, lo que nos llevaba a pensar que hab¨ªa algo que no conoc¨ªamos de la enfermedad. Te quedaba la duda de qu¨¦ pasaba con estos pacientes, que eran de un 10-15%".

Carmen C¨¢mara, secretaria general de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, confirm¨® que "las cifras no dejan lugar a dudas. Cuando vemos series de COVID leve, hay un 28% de hombres, en el severo sube hasta el 75% y en el estudio de Paul Bastard se habla del 95%. Pero tambi¨¦n es importante que la gente sepa que en el 85% de los casos, el sistema inmunol¨®gico de las personas puede con el virus. En una amplia gama de los casos no se sabe que se ha tenido".

Miguel Pita, experto en Gen¨¦tica y Biolog¨ªa Celular de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, declar¨® que "la gen¨¦tica siempre tiene algo que decir, incluso cuando menos lo esperamos. Algunas de ellas de repente se enfrentan con una enfermedad y hacen que est¨¦s m¨¢s o menos preparado, y puede ser incluso hasta azaroso. Estamos detectando cada vez m¨¢s elementos que hacen que el pron¨®stico sea mejor o peor por unos peque?os cambios en el material gen¨¦tico".

"Vamos a tardar en tener la respuesta, pero hoy en d¨ªa se seleccionan a pacientes que lo han pasado mal con aquellos que no. Se comparan esos miles de ADN para observar qu¨¦ es distinto. Salen resultados que muestran que en el cromosoma 3 hay una regi¨®n que tiene genes implicados en el asunto relacionado con el pulm¨®n. Ahora hay que investigar qu¨¦ pasa ah¨ª. Hay que ser cautos, porque son resultados muy tempranos", a?adi¨® el especialista.

El papel del interfer¨®n

Alfredo Corell, catedr¨¢tico de Inmunolog¨ªa de la Universidad de Valladolid, vocal de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa y divulgador cient¨ªfico, destac¨® la importancia del interfer¨®n: "Hay muchos tipos y se llama as¨ª porque interfiere para que el virus no infecte tan f¨¢cilmente. Lo producen c¨¦lulas del sistema inmune y da se?ales a c¨¦lulas con receptores. Estas se?ales ayudan al pulm¨®n, protegen a los epitelios, al organismo y se mandan se?ales para que la respuesta inmunitaria baje. Todo esto en conjunto favorece la acci¨®n del interfer¨®n".

Aunque para C¨¢mara, los interferones "explican el 10% de los casos graves. Cuando hay cosas que s¨®lo justifica un porcentaje, nos quedamos preocupados. Pero es el primer paso adelante que podemos dar".

En una l¨ªnea similar se manifest¨® Pita, que recalc¨® que "todav¨ªa es temprano. Se ver¨¢n cosas de pulm¨®n, de gen¨¦tica de receptor, etc. La gen¨¦tica puede explicar hasta un 50% de la variabilidad en la forma de pron¨®stico de los pacientes. Estos genes del interfer¨®n no son un ¨²nico gen: se ha visto gente que fabrica anticuerpos antiinterfer¨®n y gente que tiene problemas para fabricar el interfer¨®n. Vamos muy r¨¢pido, pero queremos ir m¨¢s deprisa de lo que la ciencia nos permite".

El grupo sangu¨ªneo

Pita record¨® que "fue uno de los primeros resultados que intentaron asociar con el pron¨®stico de la enfermedad. Desde el principio fueron muy modestos, pero no se pudo afirmar que fuera un factor determinante. Estamos a las puertas de ver cosas m¨¢s importantes. El grupo sangu¨ªneo puede influir, pero es menos determinante que una diabetes o el sexo de cada persona".

El sistema inmune

C¨¢mara explic¨® que "el sistema inmune tiene dos l¨ªneas de defensa: una primera r¨¢pida e innata que puede vencer a la COVID sin dejar se?al en nuestra sangre y es donde participa el interfer¨®n tipo I; hay una segunda, que es la adaptativa, y es donde van los linfocitos T, anticuerpos, etc. y deja memoria, con la que nos hacemos los test serol¨®gicos para saber si hemos pasado o no la enfermedad".

Por ello, Pita enfatiz¨® que "si no tienes anticuerpos, te dice muy poco. No est¨¢s ni siquiera protegido contra una reinfecci¨®n, con lo cual en el fondo da igual".

La mutaci¨®n del virus

Pita dio varias pinceladas sobre algunas caracter¨ªsticas del virus: "Nos estamos centrando en los casos en los que el sistema gen¨¦tico va mal. Pero el virus tiene su propia historia. Muta poco. Eso es bueno comparado con otros virus, y si fuera m¨¢s mutante, ser¨ªa m¨¢s complicado encontrar una vacuna. Pero entre que no es muy agresivo y muta poco, no estamos en la peor situaci¨®n posible para ser una pandemia. La fortaleza de este virus es que se contagia mucho, pero mucha gente es asintom¨¢tica o tiene s¨ªntomas leves. Si te postrase en una cama, ser¨ªa menos contagioso".