Una de las cadenas monta?osas m¨¢s importantes, el Himalaya, se est¨¢ derritiendo de una forma m¨¢s r¨¢pida. La culpa la tendr¨ªa, seg¨²n un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, el polvo de arena que viaja desde el desierto. Llega desde el desierto de Thar (India), Arabia Saudita y desde el S¨¢hara africano, a trav¨¦s de vientos de miles de pies de altura.

Los investigadores aseguran que este elemento, procedente del norte de ?frica y de Oriente Pr¨®ximo en su cara oeste, absorbe la luz del sol y caliente de esta forma la nieve que le rodea. "El polvo que sopla a cientos de kil¨®metros de partes de ?frica y Asia y aterriza en elevaciones muy altas. Tiene un gran impacto en el ciclo de la nieve de la regi¨®n, que alberga una de las masas de nueve y hielo m¨¢s grandes de la Tierra", asegura Yun Qian, cient¨ªfica atmosf¨¦rica del Noroeste del Pac¨ªfico del Departamento de Energ¨ªa de Estados Unidos (PNLL).

Esto supone un impacto directo para m¨¢s de 700 millones de personas en China e India, que dependen del derretimiento de la nieve para parte de sus necesidades de agua dulce. El hecho de que se derrita m¨¢s cantidad afecta a varios aspectos como la agricultura de las zonas implicadas.

El albedo agiliza el deshielo

Cuando la nieve se encuentra cerca de un objeto que absorbe la luz solar, como ocurre en el caso de la presencia de nieve sobre un autom¨®vil de color oscuro, se calienta y se derrite m¨¢s r¨¢pido que la nueve pura.

La terminolog¨ªa que utilizan los expertos para definir la capacidad que tiene una superficie de reflejar la luz del sol es albedo. La nieve sucia tiene un albedo bajo, mientras que la nieve m¨¢s pura tiene un albedo alto. El polvo y el holl¨ªn que llegan hacen que se reduzca este albedo, de forma que se la nieve absorbe m¨¢s luz y se derrita m¨¢s r¨¢pido.

Los investigadores descubrieron que este polvo de arena es mucho m¨¢s perjudicial que el holl¨ªn y otras formas de contaminaci¨®n (carbono negro) en elevaciones por encima de los 4.500 metros. Se trata de un hallazgo importante, pues aseguran que muchos estudios previos destacaban el papel del carbono negro.

Cambio clim¨¢tico

En el estudio, los expertos tambi¨¦n destacan la importancia del papel humano para en la presencia de este polvo del desierto en el Himalaya. El crecimiento constante de las temperaturas ha cambiado la circulaci¨®n atmosf¨¦rica, afectando a los vientos que transportan el polvo. Tambi¨¦n influye el cambio en los patrones de uso de la tierra, que da como resultado la reducci¨®n de la vegetaci¨®n, liberando as¨ª un polvo que estar¨ªa ligado a la tierra.