El aeropuerto de Helsinki est¨¢ acogiendo un programa piloto cuyos grandes protagonistas son cuatro perros rastreadores que buscan cualquier indicio de coronavirus en los viajeros. Este proyecto est¨¢ siendo financiado por el estado y los investigadores esperan que se consolide como un m¨¦todo alternativo barato, r¨¢pido y eficaz para la detecci¨®n del pat¨®geno.

Estos animales son capaces de descubrir la COVID-19 en 10 segundos y todo el proceso tarda menos de un minuto en completarse, tal y como asegur¨® Anna Hielm-Bj?rkman, de la Universidad de Helsinki, y que supervisa el ensayo.

A¨²llan patean o se acuestan si lo detectan

"Es muy prometedor. Si funciona, podr¨ªa resultar un buen m¨¦todo de detecci¨®n en otros lugares como hospitales, residencias o eventos deportivos y culturales", declar¨® Bj?rkman en el diario brit¨¢nico The Guardian. Si encuentran el virus, los perros generalmente a¨²llan, patean o se acuestan e inmediatamente despu¨¦s se le recomienda al pasajero la realizaci¨®n de una PCR gratuita para verificar el veredicto de los animales.

En las pruebas preliminares, los canes, que anteriormente se hab¨ªan utilizado para detectar enfermedades como el c¨¢ncer y la diabetes, obtuvieron casi un 100% de precisi¨®n, incluso d¨ªas antes de que los pacientes desarrollaran s¨ªntomas.

Olor a sudor diferente de los positivos

Aunque los cient¨ªficos no est¨¢n completamente seguros de qu¨¦ es exactamente lo que huelen los perros cuando descubren el virus. Un estudio franc¨¦s publicado en junio concluy¨® que hab¨ªa "pruebas muy altas" de que el olor a sudor de las personas positivas a la COVID era diferente al de las que no ten¨ªan el virus, y que los animales pod¨ªan detectar esa diferencia.

Tambi¨¦n pueden identificar la enfermedad a partir de una muestra molecular mucho m¨¢s peque?a que las pruebas PCR, puesto que s¨®lo necesitan de 10 a 100 mol¨¦culas para detectar la presencia del virus en comparaci¨®n con los 18 millones que requiere el equipo de laboratorio.

Este programa piloto est¨¢ previsto que dure cuatro meses y cuesta alrededor de 300.000 euros, una cantidad significativamente m¨¢s baja que los m¨¦todos de ensayo realizados en los laboratorios.