Los s¨ªntomas m¨¢s comunes del coronavirus son fiebre y tos. Sin embargo, el estudio 'Unusual Manifestations of COVID-19', liderado por seis investigadores espa?oles, descubri¨® 36 casos de neumot¨®rax espont¨¢neo en los 63.822 pacientes contagiados que analizaron. Es una cifra muy baja, igual que la que facilit¨® el estudio 'Neumomediastino espont¨¢neo en pacientes con COVID-19: una serie de cuatro casos' al revelar que un "1% de los pacientes pueden desarrollar un neumot¨®rax como complicaci¨®n". Sin embargo, es una enfermedad a tener en cuenta porque causar la muerte si no se trata.

?En qu¨¦ consiste el neumot¨®rax espont¨¢neo?

El neumot¨®rax ¡°es la entrada del aire en el espacio interpleural¡±, es decir, en la parte situada entre la pleura visceral y la parietal que rodea a los pulmones, seg¨²n explica la Sociedad Espa?ola de Medicina Interna (SEMI). Cuando esto ocurre, se produce un colapso pulmonar que puede resultar m¨¢s o menos grave.

Desde la SEMI explican que puede ser ¡°de origen externo (perforaci¨®n en la caja tor¨¢cica) o interno (perforaci¨®n en un pulm¨®n)¡± y causar s¨ªntomas como dolor tor¨¢cico agudo o dificultad respiratoria, cuya intensidad puede variar en funci¨®n del tama?o del neumot¨®rax. Tambi¨¦n puede provocar movimientos respiratorios r¨¢pidos y superficiales (taquipnea e hipopnea) y tos seca y persistente, que aumenta notablemente con el dolor.

?Por qu¨¦ se produce?

Por regla general, es neumot¨®rax es accidental y no se puede evitar. Eso s¨ª, afecciones como el asma puede ayudar a su formaci¨®n, as¨ª como el tabaco. Por su parte, la SEMI distingue dos tipos. Por un lado, est¨¢ el neumot¨®rax espont¨¢neo primario, que surge cuando no hay una enfermedad pulmonar subyacente. Por otro, nos encontramos con el neumot¨®rax espont¨¢neo secundario, que se da cuando el paciente s¨ª sufr¨ªa alg¨²n tipo de neumopat¨ªa previa, como fiebre o tos, s¨ªntomas asociados con la COVID-19.

?Qui¨¦n tiene m¨¢s riesgo de sufrir neumot¨®rax espont¨¢neo?

¡°El paciente con neumot¨®rax espont¨¢neo suele presentar un perfil de complexi¨®n delgada, pulmones grandes y alargados, y una edad de entre 20 y 30 a?os, a mayor incidencia seg¨²n menor es la edad en este rango, y con un riesgo casi 5 veces mayor en varones¡±, detalla la SEMI en su p¨¢gina web.

No obstante, hay una forma rara de NEP, denominada neumot¨®rax catamenial, que puede aparecer en mujeres en edad f¨¦rtil. Los s¨ªntomas son similares al neumot¨®rax regular, pero est¨¢ asociado con los periodos menstruales. De esta manera, tienen episodios recurrentes que se producen dentro de las 72 horas antes o despu¨¦s de iniciar la menstruaci¨®n. La causa exacta de neumot¨®rax catamenial es desconocida, aunque se cree que puede estar relacionado con que peque?as cantidades de tejido que reviste el ¨²tero migran y se implantan en la pleura.

?C¨®mo se trata?

Es importante acudir al m¨¦dico en cuanto surjan los primeros s¨ªntomas porque, si bien no suele suponer un riesgo serio para las personas, ¡°el diagn¨®stico debe ser r¨¢pido y su atenci¨®n casi inmediata, ya que adem¨¢s del colapso pulmonar y la debida p¨¦rdida de ox¨ªgeno, la formaci¨®n de un neumot¨®rax a tensi¨®n (donde el aire entra en el espacio interpleural pero no sale) puede ser fatal en muy poco tiempo, al ir comprimiendo el otro pulm¨®n y el coraz¨®n¡±, se?ala la SEMI.

Dependiendo de los resultados que se obtengan en el examen f¨ªsico, se puede optar por una descompresi¨®n inmediata con aguja o la inserci¨®n de un tubo tor¨¢cico, en los casos m¨¢s graves. Si el neumot¨®rax afecta a ambos pulmones, el tiempo de recuperaci¨®n ser¨¢ algo m¨¢s largo.