El coronavirus ha puesto patas arriba 2020. Un virus desconocido se expandi¨® por todo el mundo a principios de a?o y ya ha dejado, seg¨²n datos de Worldometers, m¨¢s de 30 millones de contagios y m¨¢s de 945.000 muertes en todo el mundo. El principal h¨¢ndicap para la ciencia, las autoridades sanitarias y pol¨ªticas y la sociedad en su conjunto ha sido el desconocimiento existente que hab¨ªa y a¨²n hoy hay en algunos aspectos.

Sin embargo, seis meses despu¨¦s de que se declarara una pandemia en todo el mundo, ya sabemos muchas cosas acerca del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus, que provoca la enfermedad de la COVID-19. Ya se conoce el origen, c¨®mo se transmite el virus, cu¨¢les son los s¨ªntomas que produce en una persona, c¨®mo prevenir la propagaci¨®n del pat¨®geno, c¨®mo ha avanzado la ciencia en la b¨²squeda de un tratamiento o vacuna. El coronavirus, por tanto, sigue golpeando a la sociedad, pero la situaci¨®n de conocimiento respecto a ¨¦l es totalmente distinta a la de hace seis meses.

Origen del virus

Lo primero de todo es que a pesar de las especulaciones que indican que el virus se cre¨® de forma artificial, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que el coronavirus se origin¨® en un murci¨¦lago. De ah¨ª salt¨® a otros animales mam¨ªferos y posteriormente ya lleg¨® a los humanos. El primer caso se detect¨® en la ciudad china de Wuhan y poco a poco se fue propagando por todo el mundo.

A partir de ah¨ª era necesario trabajar en dos vertientes. Una, conocer las caracter¨ªsticas del virus. Los vir¨®logos trabajaron sin descanso y en poco tiempo descifraron la informaci¨®n gen¨¦tica del virus. Obtuvieron la estructura del genoma y una descripci¨®n detallada del virus. Este era un paso fundamental para que m¨¦dicos, investigadores y microbi¨®logos empezaran a trabajar en la b¨²squeda de un tratamiento en forma de medicamento o en forma de vacuna.

Formas de transmisi¨®n

En paralelo, era primordial saber c¨®mo se transmite el virus de persona a persona. Desde la OMS se han confirmado tres formas de contagio del coronavirus. El primero, y el m¨¢s peligroso, es a trav¨¦s de las part¨ªculas respiratorias que se expulsan al hablar, toser o estornudar. Son gotitas min¨²sculas, inapreciables para el ser humano. Cuando una persona infectada est¨¢ muy cerca de otra el contagio se produce entrando esas gotitas a trav¨¦s de la boca, nariz u ojos.

La segunda forma de transmisi¨®n es a trav¨¦s de las superficies. Esas got¨ªculas pueden quedarse en algunas superficies, por lo que indirectamente una persona que entre en contacto con esas superficies puede contagiarse. Por eso, las autoridades sanitarias insisten en que las personas no deben llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.

La ¨²ltima forma de contagio, confirmada en julio por la OMS, es a trav¨¦s del aire. Las gotitas respiratorias pueden permanecer en el aire durante un tiempo, sobre todo en espacios cerrados y con poca ventilaci¨®n. Esas part¨ªculas pueden llegar a las personas que se encuentren a menos de un metro de distancia. Por eso, desde las autoridades recalcan la importancia de que los espacios cerrados cuenten con una ventilaci¨®n adecuada.

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Medidas de prevenci¨®n e higiene

Al conocer c¨®mo se puede transmitir el coronavirus, tambi¨¦n se han podido establecer medidas de prevenci¨®n e higiene para prevenir y frenar los contagios. As¨ª, se ha hecho com¨²n, e incluso obligatoria en Espa?a, la utilizaci¨®n de mascarilla, se pide encarecidamente que se guarde la distancia de seguridad de al menos 1,5 metros para evitar esa transmisi¨®n a trav¨¦s de las got¨ªculas respiratorias y se requiere un lavado frecuente de manos y utilizaci¨®n de gel desinfectante para eliminar los virus que se han podido quedar en las manos.

S¨ªntomas del coronavirus

Al igual que conocemos la forma de transmisi¨®n del virus, tambi¨¦n sabemos los s¨ªntomas que produce en una persona contagiada. Los m¨¢s habituales son fiebre, tos seca y cansancio. Otros s¨ªntomas menos comunes pero que tambi¨¦n se dan son molestias y dolores musculares, dolor de garganta, diarrea, conjuntivitis, dolor de cabeza, p¨¦rdida del sentido del olfato o del gusto y erupciones cut¨¢neas o p¨¦rdida del color en los dedos de las manos o de los pies. En cuadros m¨¢s graves, los enfermos de COVID-19 tienen dificultad para respirar, sensaci¨®n de falta de aire, dolor o presi¨®n en el pecho e incluso incapacidad para hablar o moverse.

?A qui¨¦n afecta m¨¢s el virus?

Los s¨ªntomas aparecen en las personas que contraen la enfermedad o tambi¨¦n puede darse el caso que hay pacientes que cursan la COVID-19 de forma asintom¨¢tica sin tener ning¨²n efecto en ¨¦l. Tambi¨¦n sabemos que el coronavirus afecta m¨¢s a personas m¨¢s mayores y con otras patolog¨ªas, aspectos que pueden empeorar el estado de salud de los pacientes e incluso lamentablemente provocan su muerte.

Lo que todav¨ªa desconocemos

Todos estos aspectos ya se conocen del coronavirus, lo que ayuda a las autoridades y Gobiernos a tomar decisiones y medidas para luchar contra el pat¨®geno, pero sigue habiendo aspectos que desconocemos. Por ejemplo, sabemos que una persona contagiada que ha superado la enfermedad genera anticuerpos en su organismo que le proporcionan inmunidad frente al virus, pero no sabemos con seguridad cu¨¢nto duran estos anticuerpos en el ser humano y por tanto cu¨¢nto dura esa inmunidad. De hecho, ya se est¨¢n empezando a ver los primeros casos de personas reinfectadas.

Tampoco sabemos cu¨¢ndo habr¨¢ un tratamiento o una vacuna contra el coronavirus. En forma de medicamento, se han probado multitud de f¨¢rmacos, unos con m¨¢s ¨¦xito que otros, pero, aunque muchos se est¨¢n utilizando por emergencia porque se ha comprobado que ofrecen una mejora en el paciente, no est¨¢ probado que ninguno tenga un ¨¦xito total. En cuanto a las vacunas, son tambi¨¦n muchos los proyectos que est¨¢n en desarrollo, algunos incluso en fase muy avanzada y cerca de contar con el prototipo final, pero se desconoce cu¨¢ndo ser¨¢ la aprobaci¨®n y cu¨¢ndo se podr¨¢ empezar a vacunar a los primeros grupos poblacionales.

Por ¨²ltimo, no sabemos exactamente las secuelas que deja el organismo en una persona que ha contra¨ªdo la enfermedad. La ciencia y la medicina trabaja en ese sentido y se han visto ya consecuencias muy perjudiciales para la salud.

En definitiva, estos seis meses de pandemia han servido para conocer desde todos los ¨¢mbitos al coronavirus. Queda a¨²n mucho camino por recorrer y mucha informaci¨®n que descifrar, pero lo cierto es que ahora tenemos muchas m¨¢s herramientas y mucho m¨¢s conocimiento del que ten¨ªamos a principios de 2020. La lucha contin¨²a.