ASTRONOM?A
Hallan posibles indicios de vida en el planeta Venus
Un grupo de investigadores ha detectado la presencia de fosfina, un elemento tambi¨¦n presente en la Tierra y asociado a microbios suspendidos en las nubes.
La posibilidad de que haya vida en otro planeta est¨¢ cada vez m¨¢s cercana. No se trata de Marte, sino de Venus, el planeta m¨¢s cercano a la Tierra. As¨ª lo aseguran un grupo de investigadores europeos y estadounidenses, tras detectar la presencia de un gas f¨¦tido que atribuyen a microbios suspendidos en las nubes.
Sin embargo, se trata todav¨ªa de un es descubrimiento preliminar que debe ser confirmado de forma m¨¢s exhaustiva. Los investigadores han destacado la presencia de "fosfina" en la atm¨®sfera del planeta. "No encontramos ninguna explicaci¨®n alternativa a la presencia de este compuesto en Venus y necesitamos que la comunidad cient¨ªfica analice nuestros datos y nos demuestre que es posible generar fosfina sin la necesidad de que lo hagan microbios", asegura la astr¨®noma Clara Sousa-Silva a El Pa¨ªs.
La fostina tambi¨¦n est¨¢ presente en la Tierra y, seg¨²n los investigadores, su fuente principal se asocia a microbios que viven en entornos donde no hay ox¨ªgeno, incluido el fondo de algunos lagos, las aguas fecales y el intestino de animales e incluso humanos.
Una larga investigaci¨®n
El cient¨ªfico y divulgador Carl Sagan fue una de las primeras personas en el mundo que habl¨® de la posibilidad de encontrar vida en Venus. Fue en 1967, cuando public¨® en la revista Nature un estudio en el que se especulaba con que podr¨ªa haber entes macrosc¨®picos, como medusas flotantes en la atm¨®sfera del planeta y que vivir¨ªan entre gases t¨®xicos.
La superficie de Venus resulta inhabitable, ya que la presi¨®n es como la que hay a 1.600 metros bajo el mar. Sin embargo, sus nubes altas, a unos 50 kil¨®metros de la superficie, tienen una temperatura que ronda los 20? y una presi¨®n similar a la de la Tierra. Y es ah¨ª donde podr¨ªa haber indicios de vida.
En el d¨ªa de hoy, un estudio publicado en Nature Astronomy asegura que la presencia de fosfina en Venus es 10.000 m¨¢s alta que la que podr¨ªa producirse por m¨¦todos no biol¨®gicos. Tras varias simulaciones de procesos que podr¨ªan explicar su presencia, ninguno ser¨ªa tan posible como la existencia de microbios en las nubes del planeta.
Escepticismo entre la comunidad cient¨ªfica
Sin embargo, son muchos los expertos que, a la espera de su confirmaci¨®n, no tienen mucha confianza en la presencia de vida en Venus. Kevin Zanhle, cient¨ªfico experto en Venus y trabajador de la NASA, ha sido uno de los revisores del estudio. "Es un descubrimiento inesperado y digno de publicaci¨®n. ?Qu¨¦ es m¨¢s f¨¢cil de imaginar, gotas de ¨¢cido de f¨®sforo que se evaporan al caer o vida en las nubes? Yo opino que lo primero", reconoce.
Por su parte, la astrof¨ªsica Kathrin Altwegg, de la Universidad de Berna, asegunra que "la vida en Venus no es la explicaci¨®n m¨¢s probable. Queda mucho por investigar, pero sin duda es un resultado interesant¨ªsimo".
"No demuestra la existencia de vida en Venus, pero es revolucionario. Una observaci¨®n de un solo compuesto qu¨ªmico nunca bastar¨¢ para probar que hay vida fuera de la Tierra, pero s¨ª nos muestra que la vida puede estar en lugares inesperados", opina James Garvin, jefe cient¨ªfico del Goddard Space Center de la NASA. Adem¨¢s, asegura que no podr¨¢n "entender lo que est¨¢ pasando all¨ª hasta que no volvamos". La ¨²ltima vez que una nave humana lleg¨® a Venus fue en 1985.
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