Una vacuna nasal previene el coronavirus en ratones

La comunidad cient¨ªfica de todo el planeta sigue en busca de una cura o vacuna definitiva para acabar con el coronavirus SARS-CoV-2. Son muchas las que se encuentran en su ¨²ltima fase, previa a su comercializaci¨®n si los resultados son los esperados, mientras que otras todav¨ªa est¨¢n en fases m¨¢s iniciales.

Es el caso de una vacuna desarrollada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, y que por el momento solo se ha probado en ratones, aunque con resultados esperanzadores. A la espera de ser probada en primates y posteriormente en personas, esta vacuna, que se administra por v¨ªa nasal, ha demostrado ser eficaz para prevenir la infecci¨®n en roedores.

Explorando la v¨ªa nasal

El estudio, publicado en la revista especializada Cell, supone un avance debido a que la vacuna, en lugar de ser administrada mediante un pinchazo, se lleva a cabo a trav¨¦s de la nariz, uno de los puntos clave de la entrada del coronavirus en el organismo.

"Nos sorprendi¨® ver una fuerte respuesta inmunol¨®gica en las c¨¦lulas de revestimiento interno de la nariz y las v¨ªas respiratorias superiores, y una fuerte protecci¨®n contra la infecci¨®n del virus. Los ratones estaban protegidos de la enfermedad, y en algunos casos vimos evidencias de inmunidad esterilizante, donde no hay ning¨²n signo de infecci¨®n despu¨¦s de que el rat¨®n es desafiado con el virus", indica Michael S. Diamond, uno de los autores del estudio.

Desarrollo del estudio

Para llevar a cabo esta investigaci¨®n, los cient¨ªficos insertaron la prote¨ªna de punta del virus, la que usa para invadir las c¨¦lulas humanas, dentro de otro virus (adenovirus) causante del resfriado com¨²n. Este adenovirus, inofensivo tras ser ajustado para que fuera incapaz de causar la enfermedad, permite al cuerpo montar una defensa contra el SARS-CoV-2 sin enfermar. Otra de las innovaciones es que la vacuna incorpora dos mutaciones en la prote¨ªna punta, que la estabilizan en una forma m¨¢s propicia para desarrollar anticuerpos.

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"Los adenovirus son la base de muchas vacunas en investigaci¨®n contra la COVID-19 y de otras enfermedades como el ?bola o la tuberculosis, tienen un buen historial de seguridad y eficacia, pero no se ha investigado mucho sobre la administraci¨®n nasal de estas vacunas", se?ala otro de los autores, David T. Curiel, que recuerda que se suelen administrar "mediante inyecci¨®n en el brazo o el m¨²sculo del muslo".

En el estudio, los investigadores probaron a administrar la vacuna por la v¨ªa nasal y en forma de inyecci¨®n intramuscular. En el caso de la primera, previno la infecci¨®n en las v¨ªas respiratorias superiores e inferiores, lo que sugiera que los individuos contagiados no tendr¨ªan capacidad de propagar el virus ni desarrollar¨ªan infecciones en otras partes del cuerpo. Por otro lado, en la variante intramuscular, la respuesta inmune fue solo para prevenir la neumon¨ªa y no pudo evitar la infecci¨®n en nariz y los pulmones.

Optimismo con los resultados

Pese a que se trata de un estudio en una fase inicial, los autores est¨¢n gratamente sorprendidos con lo conocido hasta el momento. "La nariz es una ruta novedosa, as¨ª que nuestros resultados son sorprendentes y prometedores. Es importante que una sola dosis produzca una respuesta inmunol¨®gica tan robusta. Las vacunas que requieren dos dosis para una protecci¨®n completa son menos efectivas porque algunas personas, por varias razones, nunca reciben la segunda dosis", asegura Curiel.

Ahora, los investigadores trabajan para probar la vacuna en primates no humanos, "con un plan para pasar a ensayos cl¨ªnicos en humanos tan r¨¢pido como podamos. Esperamos probarla en personas para ver si podemos inducir el tipo de inmunidad protectora que creemos que no s¨®lo prevendr¨¢ la infecci¨®n, sino que tambi¨¦n frenar¨¢ la transmisi¨®n pand¨¦mica de este virus", afirma Diamond.