Detectar de forma precoz el coronavirus en el organismo de una persona es clave para frenar la circulaci¨®n, propagaci¨®n y transmisi¨®n de la COVID-19. En ello trabajan sin descanso los rastreadores, que a trav¨¦s del trazado de los contactos de un caso positivo tratan de contener los focos de contagio. Sin embargo, la ciencia contin¨²a trabajando para explorar maneras que ayuden a localizar el virus lo m¨¢s r¨¢pida posible.

Y en eso est¨¢ el biotecn¨®logo espa?ol C¨¦sar de la Fuente, que lidera un proyecto cient¨ªfico en la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) que trata de desarrollar un test r¨¢pido de coronavirus integrado en las mascarillas, que permitir¨ªa detectar en cuesti¨®n de segundos la presencia del pat¨®geno en el aliento.

Coste muy bajo: menos de un d¨®lar

El mecanismo utilizado se basa en la electroqu¨ªmica. ¡°La rapidez en la detecci¨®n se debe a la tecnolog¨ªa que nos permite detectar la uni¨®n tremendamente precisa entre el virus y su receptor en humanos, que es una peque?a prote¨ªna que se llama ACE2¡±, ha explicado el propio De la Fuente en Las Ma?anas de RNE. ¡°B¨¢sicamente nos aprovechamos de esa uni¨®n que ha confeccionado la naturaleza e intentamos detectarla lo antes posible¡±, ha a?adido, sobre un test que tendr¨ªa un coste de producci¨®n muy bajo: ¡°El dispositivo podr¨ªa detectar el virus tanto en muestras de saliva como de sangre y est¨¢ compuesto de papel, simple carbono, con lo cual ser¨ªa barato de producir. Calculamos que lo podr¨ªamos construir por menos de un d¨®lar¡±, explica.

El proyecto se encuentra a¨²n en fase inicial, pero incluso en esta etapa precoz ya ha sido reconocido en la primera edici¨®n del Premio Nemirovsky Engineering and Medicine Opportunity (NEMO, por sus siglas en ingl¨¦s), convocado por la Universidad de Pensilvania, donde desarrolla su actividad el cient¨ªfico espa?ol.

Adem¨¢s de en este revolucionario test diagn¨®stico, el equipo de De la Fuente tambi¨¦n colabora con compa?¨ªas estadounidenses inmersas en el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus. El experto admite que, seg¨²n le comentan sus compa?eros, ¡°se piensa que para el a?o que viene habr¨¢ alguna vacuna¡±. El hecho de que en muchos rincones del planeta se est¨¦ buscando un ant¨ªdoto contra la COVID-19 ayuda a las investigaciones, ha apuntado, aunque se ha mostrado preocupado por la eficacia de un potencial remedio y por la distribuci¨®n de la vacuna, ya que considera de vital importancia que ¡°pueda ser distribuida a la mayor parte de la poblaci¨®n¡±.

Importancia de la ciencia

De la Fuente ha aprovechado para reivindicar el papel que juega la ciencia en la sociedad, m¨¢s en estos duros momentos de pandemia: ¡°Dependemos de la ciencia para vivir. Los h¨¦roes de verdad son los que llevan batas, como los profesionales m¨¦dicos que luchan de manera incansable para salvar la vida de los afectados, las empresas que fabrican los kits de protecci¨®n, las vacunas, los sistemas de diagn¨®sticos. Dependemos de la ciencia y la innovaci¨®n. Solo espero que esto no caiga en el olvido¡±, ha zanjado.