Las mascarillas se han convertido en uno de los principales elementos de protecci¨®n contra el coronavirus y uno de los mejores ant¨ªdotos para prevenir la circulaci¨®n y transmisi¨®n del virus. En Espa?a se extender¨¢ su uso obligatorio en la nueva normalidad y ser¨¢ exigida en el transporte p¨²blico, en el transporte privado cuando los ocupantes no residan en el mismo domicilio y en cualquier ¨¢mbito en los que no sea posible guardar la distancia interpersonal de 1,5 metros.

Y es que la mascarilla, seg¨²n los datos, se ha mostrado efectiva para frenar el n¨²mero de contagios. Ahora, una simulaci¨®n realizada en el Reino Unido con 60 millones de personas indica que si todas esas personas llevaran mascarilla no se producir¨ªan segundas o terceras oleadas de la pandemia. La propagaci¨®n del coronavirus bajar¨ªa, el n¨²mero R (que muestra la cantidad de personas a las que contagia un infectado) caer¨ªa por debajo de 1 y no ser¨ªan necesarias medidas extremas de confinamiento, sino solo en casos puntuales y parciales.

La utilizaci¨®n de la mascarilla, adem¨¢s, dar¨ªa el tiempo necesario a los investigadores para encontrar la tan deseada vacuna, que indican los responsables del estudio que se necesitar¨¢n unos 18 meses para su desarrollo. El trabajo, publicado en la revista cient¨ªfica Proceedings of the Royas Society A, indica que el sentido com¨²n dice que llevar mascarilla protege de las gotitas que se exhalan al hablar, toser o estornudar, por lo que actuar¨ªan como primera l¨ªnea de defensa contra el pat¨®geno.

Caer¨ªa el n¨²mero R por debajo de 1

El estudio concluye que, si al menos la mitad de la poblaci¨®n llevara mascarilla en p¨²blico, el ritmo de contagio bajar¨ªa y el n¨²mero R estar¨ªa por debajo de 1, por lo que la curva de la epidemia ir¨ªa descendiendo paulatinamente. ¡°Si combinamos el uso masivo de las mascarillas con la distancia f¨ªsica y cierto grado de confinamiento, se podr¨ªa gestionar de forma asumible la pandemia al tiempo que se recupera la econom¨ªa mucho antes de que haya una vacuna efectiva¡±, apunta Richar Stutt, investigador de la Universidad de Cambridge, principal autor de la simulaci¨®n.

Los cient¨ªficos tienen dudas

Stutt y sus compa?eros de trabajo s¨ª advierten de que estos escenarios no contienen evidencias cient¨ªficas, sino que parten de una simulaci¨®n con una serie de suposiciones. ¡°Realizar estudios cient¨ªficos para medir directamente la efectividad de las mascarillas es muy complicado¡±, apunta. Por eso, varios cient¨ªficos se muestran esc¨¦pticos con esta simulaci¨®n. En este sentido, Ellen Brooks, investigadora de la Universidad de Bristol, recuerda en declaraciones recogidas por El Pa¨ªs que las mascarillas pueden reducir el contagio en ¡°algunos entornos como tiendas o transporte p¨²blico¡±, pero duda de que ¡°impida la transmisi¨®n de contactos sociales cercanos, como en el hogar¡±.

Sea su eficacia mayor o menor y evite un rebrote o no lo haga, lo cierto es que los Gobiernos est¨¢n apostando por las mascarillas para tratar de frenar la expansi¨®n del virus. Junto al mantenimiento de la distancia interpersonal de dos metros (1,5 metros en la nueva normalidad) y las medidas de higiene y prevenci¨®n, es la principal v¨ªa para actuar contra el coronavirus.