La b¨²squeda de una vacuna contra el coronavirus centra la actividad cient¨ªfica del mundo; son m¨¢s de 120 los proyectos bajo el paraguas de la OMS que se est¨¢n llevando a cabo en este momento. Pero otras investigaciones no paran y, de hecho, podr¨ªan tener utilidad en la batalla contra la COVID-19. Como es el caso de la posible vacuna contra la malaria que investigadores australianos afirman haber encontrado.

Dicen haber dado con un "ingrediente secreto" que podr¨ªa ser la base de una vacuna contra el paludismo, enfermedad que se transmite mediante la picadura de un mosquito y que hasta ahora no tiene vacuna, s¨®lo una profilaxis qu¨ªmica que previene de contraer la enfermedad. Una enfermedad, la malaria, con s¨ªntomas compartidos con la COVID-19: tos, fiebre alta, dolor muscular, na¨²seas... Y de hecho, en varios pa¨ªses, incluida Espa?a, se est¨¢n utilizando contra el coronavirus medicamentos inicialmente indicados para la malaria, como la cloroquina o la hidroxicloroquina, sobre todo en la fase inicial de la enfermedad.

"Nuestra vacuna amplifica un ej¨¦rcito de c¨¦lulas asesinas, que luego pueden eliminar las c¨¦lulas infectadas por la malaria. Es un enfoque muy diferente, extremadamente eficaz. Hemos identificado una prote¨ªna que es f¨¢cilmente detectable por el sistema inmunitario. Y podemos usar esa prote¨ªna para educar al sistema inmunitario y decirle que se trata de una prote¨ªna de malaria y es necesario destruirla", explica Irina Caminschi, del Monash Biomedicine Discovery Institute.

Ese nuevo tipo de vacuna, basado en la reeducaci¨®n del sistema inmunitario en lugar de en la creaci¨®n de anticuerpos, podr¨ªa tener gran utilidad a la hora de luchar contra el coronavirus: "El virus golpea a los pulmones muy fuerte. Con algunos trucos, podemos crear inmunidad protectora en el pulm¨®n. Podemos usar esta estrategia para crear c¨¦lulas asesinas que est¨¦n listas y esperando algo como un coronavirus que pueda infectar el pulm¨®n. Y eliminarlo antes de que realmente se afiance", expica Caminschi.

De momento la vacuna s¨®lo se ha probado en ratones, pero los resultados hasta el momento son muy esperanzadores, pues los roedores son muy propensos a sucumbir a la malaria. El siguiente paso es la prueba en humanos.