El nuevo coronavirus ha planteado varias cuestiones a la poblaci¨®n mundial. Por ahora, se sabe que puede ser contagiado por personas asint¨®maticas o durante el per¨ªodo de incubaci¨®n (de 2 a 10 d¨ªas), lo que hace que la prevenci¨®n sea muy ¨²til. Si bien las m¨¢scaras y condiciones de higiene pueden prevenir el contagio entre humanos, existe la posibilidad de ser infectado al agarrar el pomo de una puerta o al tocar un objeto de metal o pl¨¢stico contagiado. Hay altas probabilidades de que suceda en los centros en que se alojan a los pacientes cuando no se siguen los protocolos.

Los ¨²ltimos descubrimientos sobre los coronavirus han sido recopilados por equipos de investigaci¨®n alemanes (de Greifswald y Bochum) y publicados en 'Journal of Hospital Infection'. Seg¨²n los expertos, la transmisi¨®n puede desarrollarse por gotas (estornudos, por ejemplo), manos y superficies. De estas, las ¨²ltimas parecen las m¨¢s f¨¢ciles de evitar porque hay estudios sobre otros coronvarius (el que tiene su foco en Wuhan no tiene un nombre oficial, todav¨ªa) que aconsejan varias medidas de control y limpieza.

Cuidado en los hospitales

"En los hospitales, pueden ser las manillas de puertas, por ejemplo, pero tambi¨¦n botones de llamada, mesitas de noche, marcos de cama y otros objetos en las inmediaciones de los pacientes, que a menudo est¨¢n hechos de metal o pl¨¢stico", explica el profesor G¨¹nter Kampf del Instituto de Higiene y Medicina Ambiental en el Hospital Universitario Greifswald. Los coronavirus pueden mantenerse con vida en estas superficies y conservar su capacidad de infecci¨®n a temperatura ambiente hasta nueve d¨ªas. Aunque el promedio habitual no supera las cuatro jornadas, ambientes con bajas temperaturas o humedad retrasar¨¢n su neutralizaci¨®n.

No es una cuesti¨®n superflua. Una investigaci¨®n reciente ha se?alado que el 41 % de los primeros infectados en Wuhan se contagiaron supuestamente en centros hospitalarios. Se trata de un desarrollo similar alS¨ªndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y alS¨ªndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), cuyos primeros contagios comenzaron en los centros m¨¦dicos.

Desinfecciones qu¨ªmicas

Las pruebas cient¨ªficas han demostrado que las soluciones basadas en etanol, per¨®xido de hidr¨®geno o hipoclorito de sodio son efectivas contra los coronavirus. Estas desinfecciones qu¨ªmicas (previstas en los centros de riesgo) no lo eliminan por completo, pero reducen su capacidad de contagio en una proporci¨®n de un mill¨®n de pat¨®genos a 100. "Como regla, esto es suficiente para reducir significativamente el riesgo de infecci¨®n", explica Kampf.

Las pruebas con el nuevo coronavirus a¨²n est¨¢n en fase de desarrollo, pero se necesita un per¨ªodo de experimentaci¨®n para la comprobaci¨®n y conclusiones definitivas. Por ello, las recomendaciones de los expertos se basan en las investigaciones sobre otros coronavirus como el SARS o el del MERS. Son buenas gu¨ªas para el control de la nueva amenaza de epidemia. "Se analizaron diferentes coronavirus y los resultados fueron todos similares", tranquiliza el profesor Eike Steinmann, jefe del Departamento de Virolog¨ªa Molecular y M¨¦dica de la Universidad de Bochum (uno de los firmantes de esta recopilaci¨®n de estudios para la prevenci¨®n).