Carabela portuguesa: picaduras, precauciones e informaci¨®n
Entrevista a la Dra. Laura Prieto, del Instituto de Ciencias Marinas de Andaluc¨ªa, para hablar de la Carabela portuguesa o falsa medusa.
Cuando una especia desconocida y tan llamativa como la Carabela portuguesa llega a nuestras costas es habitual -y m¨¢s ahora con las redes sociales- que empiecen a circular todo tipo de rumores al respecto. As¨ª ha sucedido en Espa?a con la presencia de la tambi¨¦n conocida como 'falsa medusa', de la que en marzo se vieron ejemplares en las playas de C¨¢diz o Huelva y que ahora ha llegado hasta las de Alicante.
Menos noticiable es que la Carabela portuguesa haya estado tambi¨¦n en algunas de las Islas Canarias. Tal y como explica Carlos Luis Hern¨¢ndez, investigador del Centro Oceanogr¨¢fico de Canarias (perteneciente al Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa), esta especie "de siempre se ha conocido aqu¨ª, donde llegan arrastradas por el viento y son depositadas en sus costas por el oleaje y las mareas". En ocasiones, las condiciones climatol¨®ticas "pueden favorecer en? la acumulaci¨®n masiva de colonias en la costa de algunas de las islas", advierte el investigador, si bien reconoce que "no es lo habitual".
Como en la Pen¨ªnsula, especialmente en el Mediterr¨¢neo, es menos habitual todav¨ªa su presencia, hemos querido hablar con una experta en la materia, la Doctora Laura Prieto, del Instituto de Ciencias Marinas de Andaluc¨ªa (ICMAN-CSIC), para aportar la correcta informaci¨®n sobre la Carabela portuguesa: habitat natural, presencia en Espa?a, precauciones que tomar, qu¨¦ hacer en caso de avistamiento o de picadura, etc.
?Qu¨¦ tal si empieza aportando un poco de informaci¨®n sobre la especie en s¨ª?
Pertenece al Filo de los Cnidarios ("Cnida" es ortiga en griego), por lo que tiene cnidocistos (c¨¦lulas urticantes), como los escifozoos (las medusas t¨ªpicas), las an¨¦monas, las gorgonias y los corales.
La Physalia physalis, con apariencia de medusa, en realidad es una colonia de organismos
Dra. Laura Prieto
La Carabela portuguesa (Physalia physalis), con apariencia de medusa, en realidad es una colonia de organismos de distintas formas y con diversas funciones (cazar, alimentarse y reproducirse) y todos esos organismos se distribuyen en los tent¨¢culos que cuelgan de un ¨²nico individuo diferenciado (el neumat¨®foro*). Este individuo es como un flotador con una vela que permite a la colonia moverse con las corrientes superficiales y los vientos.
*El cual da origen a su nombre, aludiendo a las carabelas del siglo XV inventadas por los portugueses
?Cu¨¢l es su habitat natural?
Como viven en la superficie de los oc¨¦anos (debido al flotador), son organismos pleust¨®nicos de mar abierto. Son comunes de las regiones tropicales y subtropicales de los oc¨¦anos (entre las latitudes 55 N y 40 S). Para el mar Mediterr¨¢neo se le considera una especie no ind¨ªgena, porque su habitat natural es el oc¨¦ano Atl¨¢ntico y no es capaz de persistir en este nuevo habitat.
En el invierno de 2010 llegaron varios miles de colonias a Andaluc¨ªa en solamente dos semanas
Dra. Laura Prieto
?C¨®mo llegan hasta el Mediterr¨¢neo?
Seg¨²n el estudio que publicamos en la revista "Scientific Reports" del grupo Nature en el a?o 2015 pudimos explicar un evento extraordinario (por su magnitud) ocurrido en el invierno de 2010. En dicho a?o llegaron varios miles de colonias en un periodo de dos semanas s¨®lo en las costas andaluzas, tanto atl¨¢nticas como mediterr¨¢neas. En este caso, la Consejer¨ªa de Medio Ambiente de la Junta de Andaluc¨ªa se puso en contacto con nosotros y, gracias al trabajo de sus t¨¦cnicos con los datos de recogidas de todas las colonias en las costas, comenzamos a hacer la labor cient¨ªfica de combinar lo que se sab¨ªa de las colonias con datos del medio ambiente en el que viven (variabilidad).
Para que entren en el mar Mediterr¨¢neo deben coincidir varias condiciones a diversas escalas temporales y espaciales:
- Condiciones clim¨¢ticas de invierno determinadas que afectan a todo el Atl¨¢ntico Norte: espec¨ªficamente que el ¨ªndice de la Oscilaci¨®n del Atl¨¢ntico Norte de invierno (NAO, de sus siglas en ingl¨¦s) sea muy negativo. Esto conlleva, entre otras muchas consecuencias tanto a un lado como al otro del Atl¨¢ntico Norte, que las borrascas atl¨¢nticas afecten m¨¢s al sur de Europa.
- Una vez que se ha dado la condici¨®n anterior, deben ocurrir vientos fuertes y continuos de componente oeste (vientos de poniente) en la zona del Atl¨¢ntico noreste (i.e. frente a las costas sureuropeas y norteafricanas).
- Cuando todo lo anterior ha ocurrido, entonces las colonias que originalmente se encuentran en mar abierto en el centro del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, son empujadas encima de la plataforma continental (cerca de los continentes donde la profundidad es menor de 200 m).
- Entre las corrientes superficiales generales oce¨¢nicas, existe un ramal de la corriente atl¨¢ntica que entra en el mar Mediterr¨¢neo en superficie por el estrecho de Gibraltar (y en profundidad sale una corriente mediterr¨¢nea). Cuantas m¨¢s colonias se encuentren en el golfo de C¨¢diz debido a (3), mayor es la probabilidad que entren en el mar Mediterr¨¢neo por el estrecho de Gibraltar.
Los registros hist¨®ricos nos dicen que no es habitual su presencia en el Mediterr¨¢neo
Dra. Laura Prieto
Entiendo, pues, que no es habitual que lleguen hasta el Mediterr¨¢neo...
Tienen que darse todas esas condiciones. Los registros hist¨®ricos nos dicen que no es tan habitual, correcto. Son a?os "especiales". En la ¨²ltima d¨¦cada hemos visto que se han producido en el 2010, evento m¨¢s peculiar en cuanto a abundancia en poco tiempo; en el 2013, poco relevante pero la temporada de playas ya estaba abierta y conllev¨® m¨¢s alarma social que el a?o 2010; y este a?o 2018.
La diferencia de este a?o 2018 es que climatol¨®gicamente hablando es un a?o muy peculiar, ya que hemos continuado teniendo borrascas t¨ªpicas de invierno en meses que ya no suelen ocurrir (marzo y abril). Entonces, en la zona del golfo de C¨¢diz llevamos recibiendo colonias de Carabela portuguesa desde enero hasta mayo, pero en ning¨²n momento de forma "explosiva y r¨¢pida" como en el a?o 2010, sino que en mayor o menor n¨²mero seg¨²n las tormentas de 2018.
La buena noticia es que aunque entren en el Mediterr¨¢neo, no sobreviven a las condiciones del mar Mediterr¨¢neo de verano-principio de oto?o, ya que nunca se ha visto ninguna colonia en los ¨²ltimos meses del a?o dentro del mar Mediterr¨¢neo.
?Es realmente tan peligrosa como dicen?
No. Su picadura es dolorosa. Su veneno tiene varias consecuencias (m¨¢s o menos graves) para el organismo humano, pero a no ser que la persona afectada sea especialmente sensible (ni?os, ancianos, personas al¨¦rgicas al veneno), no debe haber desenlaces tr¨¢gicos. Seg¨²n como se trate la picadura, las lesiones en la piel pueden ser m¨¢s o menos duraderas.
Si est¨¢s ba?¨¢ndote y la ves flotando, sal del agua
Dra. Laura Prieto
?Qu¨¦ precauciones hay que tomar?
Si est¨¢s en el agua ba?¨¢ndote y la ves flotando (el flotador suele ser de largo del tama?o de una mano de una persona adulta, por lo que se ve perfectamente), sal del agua. Esto se debe a que los tent¨¢culos extendidos pueden ser muy largos y las corrientes sub-superficiales o mareales te los puedes estar acercando hacia ti aunque veas el flotador relativamente lejos.
Si la colonia est¨¢ en la arena de la playa o entre las piedras de una costa rocosa, no la toques ya que los tent¨¢culos siguen igualmente activos. No dejes que jueguen con ella ni los animales, ni los ni?os.
Siempre llama al 112 o informa al puesto de socorrista de la playa, si existe.
Para ayudar al estudio cient¨ªfico de los organismos gelatinosos, puedes participar en la iniciativa de "Ciencia Ciudadana" enviando un correo electr¨®nico a l.p@csic.es indicando playa, cantidad vista, y fecha.
Para los que practican deportes n¨¢uticos, ?qu¨¦ ayuda supone el neopreno?
El veneno se introduce dentro del organismo a trav¨¦s de una especie de arp¨®n que se encuentra al final de un filamento enrollado dentro del cnidocito que se libera a gran velocidad (2 m/s). Estamos hablando de c¨¦lulas microsc¨®picas que s¨®lo se pueden ver con el uso de un microscopio.
La fuerza de este arp¨®n en el caso de la Carabela portuguesa, por el tipo de lesi¨®n que produce en la piel humana, sabemos que es elevada. Pero nuestra experiencia en el laboratorio indica que no traspasa los guantes de latex que usamos para manipularlas. Ello me lleva a pensar que en el caso de un neopreno (de los utilizados para deportes n¨¢uticos), probablemente lo que ocurre es que las c¨¦lulas urticantes se queden adheridas al neopreno por la parte exterior y una vez tocas esa parte del neopreno con la piel desnuda, te piquen. A amigos m¨ªos australianos no les ha picado a trav¨¦s de sus neoprenos, pero esta pregunta queda fuera de mi experiencia cient¨ªfica.
En caso de picadura, aunque pique mucho, nunca hay que rascar
Dra. Laura Prieto
?Qu¨¦ hay que hacer en caso de picadura?
Por lo que han explicado en otras ocasiones los especialistas m¨¦dicos sobre este tipo de lesiones y he aprendido en los congresos internacionales sobre medusas (nos reunimos cada 3 a?os), en el caso de la Carabela portuguesa se debe:
- Retirar, si existe, restos de tent¨¢culos, ya que los miles de c¨¦lulas urticantes siguen dispar¨¢ndose. Para ello lo ideal es tener guantes y pinzas pero si se carece de ello, al menos usar algo r¨ªgido (tarjeta de cr¨¦dito). Nunca rascar, aunque pique mucho.
- Lavar la lesi¨®n con agua de mar, si puede ser caliente mejor. Si se usase agua dulce, el cambio de salinidad har¨¢ que las c¨¦lulas urticantes que no se hayan liberado y a¨²n est¨¦n en la piel (aunque no se vean), se liberen y empeore la lesi¨®n. Si es caliente el agua de mar, mejor, porque disminuye la potencia del veneno. Nunca utilizar ni amoniaco, ni vinagre.
- Acercarse a un centro de salud (sino hubiese sido ya atendido en la playa por los socorristas) para que le asesoren sobre las pautas a seguir en las horas/d¨ªas siguientes a la picadura.
Las im¨¢genes del famoso programa documental de la BBC Blue Planet II sobre la Carabela Portuguesa con una buena manera de acabar con la entrevista...
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