¡°Lo ¨²nico bueno, el restaurante¡±: un Soudal Quick-Step poco cl¨¢sico

En 2021, a estas altura de la temporada, Davide Ballerini se hab¨ªa impuesto en la Omloop Het Nieuwsblad. Sam Bennett lo hab¨ªa hecho en la Brujas-La Panne y Kasper Asgreen, en la E3 Saxo Bank Classic. El dan¨¦s, adem¨¢s, estaba a punto de coronarse en el Tour de Flandes. El ahora Soudal Quick-Step brillaba en sus tierras belgas, siendo fiel a su cultura. Una esencia que se ha ido difuminando. El a?o pasado, m¨¢s all¨¢ de una peque?a alegr¨ªa en la Kuurne-Bruxelles-Kuurne de la mano de Fabio Jakobsen, la escuadra dirigida por Patrick Lefevere no consigui¨® ninguna victoria de prestigio en carreras de un d¨ªa hasta la Lieja-Basto?a-Lieja de Remco Evenepoel, que pon¨ªa la primera piedra de su gloriosa triple corona, juntando Monumento, Mundial y Vuelta a Espa?a. Esta temporada, la historia de repite.

En casa, hasta el momento, s¨®lo ha levantado los brazos Tim Merlier, que gan¨® en la Danilith Nokere Koerse (1.Pro). M¨¢s all¨¢ de dicha victoria, los mejores puestos en carreras de un d¨ªa (en categor¨ªa World Tour) han sido el podio de Yves Lampaert en la Brujas-La Panne, carrera en la que Jakobsen fue quinto, y el sexto lugar de Ballerini en la Omloop. Como mejores posiciones dentro del equipo, Jakobsen fue noveno en la Kuurne-Bruxelles-Kuurne; Andrea Bagioli, 30? en la Strade Bianche; Julian Alaphilippe, 11? en la Mil¨¢n-San Remo; Lampaert, 16? en la E3 y Merlier, 14? en la Gante-Wevelgem.

Los resultados, alejados del mejor rendimiento del equipo en este tipo de carreras, inquietan dentro de la estructura belga. Al menos, a su manager, un Lefevere que raramente se muerde la lengua. ¡°En el autob¨²s, dije lo que pensaba. Tuve un sabroso almuerzo en el restaurante Castor en Waregem durante la E3 Classic, dos estrellas Michel¨ªn. Esa comida fue lo ¨²nico bueno del d¨ªa. El rendimiento del equipo estuvo por debajo del par¡±, escribi¨® el gerente en una columna peri¨®dica que firma en el medio nacional Het Nieuwsblad. ¡°Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Tadej Pogacar son fen¨®menos. Pero, ?tampoco hay nadie en el grupo detr¨¢s de ellos? Lo siento, esto no es el Soudal Quick-Step. En el autob¨²s dije lo que pensaba. Como siempre, sin gritar¡±, continuaba en su texto.

Alaphilippe no vuelve

Hace no tanto (o nada), con el a?o 2021 como muestra, el Quick-Step era un amasador nato de cl¨¢sicas. Ahora, ese hueco lo ocupa un Jumbo-Visma que, adem¨¢s, tambi¨¦n domina en las rondas por etapas, con permiso del UAE de Pogacar. La estructura belga, con Evenepoel como estrella, ha ido cambiando su filosof¨ªa (tambi¨¦n de nombres, aunque existen muchos lazos con las victorias recientes en carreras de un d¨ªa), arropando cada vez m¨¢s a Remco y alej¨¢ndose de esa manda de lobos (wolfpack) que tanto les identificaba. Los ¨¦xitos llegan, pero en otras plazas y de otra forma. ¡°El equipo es tan bueno como el l¨ªder que tenga. Y ahora mismo no tenemos un l¨ªder¡±, a?ad¨ªa Lefevere en referencia al bloque actual del equipo destinado a las cl¨¢sicas.

En ¨¦l, deber¨ªa emerger una figura que, de momento, no se desencadena. En la Faun-Ard¨¨che Classic, el pasado 25 de febrero, Alaphilippe consegu¨ªa su primera victoria en 2023 y desde julio del a?o pasado. Tras una temporada aciaga (ca¨ªda en Lieja y en La Vuelta), el franc¨¦s, campe¨®n del mundo en 2020 y 2021, sigue lejos de su mejor nivel. Y de la fortuna. En Harelbeke, se vio obligado a abandonar por problemas estomacales y fiebre, algo que tampoco gust¨® a Lefevere. ¡°?Qu¨¦ quieres que diga a eso? Si tiene fiebre, no debe comenzar¡±, escribi¨® en su columna. Un dardo entre muchos hacia Loulou, que tiene contrato hasta 2024. ¡°Tiene salario de campe¨®n, pero debe confirmar que todav¨ªa es un campe¨®n. S¨ª, tuvo mucha mala suerte, pero siempre son los mismos los que tienen mala suerte¡­¡±, le dedicaba en diciembre. Flandes, pr¨®xima oportunidad.