Evenepoel se hace grande con su primer Monumento en Lieja

Remco Evenepoel (22 a?os) se hace grande. No es ni mucho menos su primera victoria, porque ya suma 26, ni seguramente la ¨²ltima, pero s¨ª una de las que marca su trayectoria. El belga del Quick Step consigue su primer Monumento en la Lieja-Basto?a-Lieja, en su debut en la prueba, tras un dur¨ªsimo ataque a 28 km del final, cerca de terminar la Redoute, una de las cotas decisivas de la carrera. Nadie pudo salir a su rueda y, desde dicho momento, empez¨® a hacer una contrarreloj en solitario, manteniendo e incluso subiendo las diferencias hasta la meta de Lieja, sin oposici¨®n. Al final, todo fue una fiesta belga, porque le acompa?aron en el podio Quinten Hermans (Intermach¨¦) y Wout van Aert (Jumbo). Alejandro Valverde, en su ¨²ltima presencia en las Ardenas, su semana preferida, acaba en s¨¦ptima posici¨®n. Fue una ca¨ªda, a 60 km del final, la que marc¨® el resto de la prueba.

La montonera, que afect¨® a cerca de una treintena de corredores, tuvo como gran damnificado a Julian Alaphilippe. El doble campe¨®n del mundo acab¨® cuneta abajo, teniendo que ser rescatado por su compatriota Romain Bardet. Abandon¨®. Uno de los favoritos fuera de la ecuaci¨®n, y otro de ellos ni lleg¨® a tomar la salida: Tadej Pogacar. El esloveno, que defend¨ªa t¨ªtulo, viaj¨® a su pa¨ªs el mi¨¦rcoles, tras la Flecha Valona por el fallecimiento de su suegra y, aunque estaba previsto, finalmente no volvi¨® a B¨¦lgica. De salida, se form¨® una escapada de once corredores, con la representaci¨®n espa?ola Pau Miquel, del debutante Kern Pharma. El equipo espa?ol, que estar¨¢ en La Vuelta, dej¨® su sello tras ser invitado a La Decana de las cl¨¢sicas (108? edicion).

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Llegaron a tener m¨¢s de seis minutos de renta, pero controlados en todo momento por el pelot¨®n. El Bahrain, con un Landa muy activo que se movi¨® en cabeza en varias ocasiones, tensaba la carrera poco despu¨¦s de la ca¨ªda masiva, aunque respetando a que por detr¨¢s llegasen algunos de los afectados, como Alejandro Valverde. El murciano ten¨ªa en Enric Mas y Carlos Verona sus grandes escuderos. Para el Quick Step era un cambio de estrategia. De las dos bazas que ten¨ªan, Alaphilippe y Evenepoel, la primera se hab¨ªa quedado por el camino, por lo que ten¨ªan que optar por la segunda, y mejor imposible. Precisamente en una primavera en la que los de Lefevere no han brillado tanto como en a?os anteriores, pero que se llevan la ¨²ltima de esta franja del a?o, una de las m¨¢s intensas.

Con el salto de Evenepoel en la Redoute empezaron las dudas por detr¨¢s. No era un cualquiera, y el reducido grupo de favoritos lo sab¨ªan. El belga neutraliz¨® a los ¨²ltimos integrantes de la fuga que viajaban por delante y, una vez se puso en cabeza de carrera, ten¨ªa un gran obst¨¢culo: la Roche aux Fau?ons (1,3 km al 10,5%). Si lo superaba, luego hasta Lieja ten¨ªa un terreno de rodar, su especialidad. Y lo hizo de gran manera. Por detr¨¢s, solo quedaba pelear en las otras dos plazas de podio. Alexander Vlasov lo intent¨® en solitario, pero no tuvo margen y se decidi¨® en un reducido esprint con un sorprendente Hermans superando a Van Aert. Valverde apenas pudo luchar en la volata, y termina s¨¦ptimo un d¨ªa antes de cumplir 42 a?os. Termina su trayectoria en las Ardenas con 19 podios: tres en la Amstel, nueve en la Flecha (cinco victorias) y siete en la Lieja (con cuatro triunfos).

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Cuando llegaron ya estaba celebrando Evenepoel, emocionado. Un deportista que dej¨® el f¨²tbol a los 17 a?os y disput¨® su primera temporada como profesional a los 19, en el Quick Step, un equipo que le tiene 'blindado' hasta 2026. Conf¨ªan mucho en ¨¦l, y en 2020 sufri¨® una dura ca¨ªda en el Giro de Lombardia que desde entonces, al igual que este triunfo, marc¨® su carrera, especialmente en los descensos. Poco a poco sigue subiendo pelda?os y, aunque por el momento parece que las vueltas de tres semanas est¨¢n lejos (abandon¨® en el Giro de 2021), en citas como en Lieja es uno de los favoritos por sus cualidades. Asombr¨® en 2019 con su ¨¦xito en la Cl¨¢sica de San Sebasti¨¢n, y tres a?os despu¨¦s logra un ¨¦xito que le catapulta. La primavera ciclista de cl¨¢sicas se acaba, la ¨²ltima para Valverde. Cuando se retire, siempre repasar¨¢ esta semana de abril con cari?o. Fue el gran dominador. Ahora, es el turno de otros, pero el legado ah¨ª queda.