La Cape Epic vuelve con mucho glamour: Nibali, Luis Enrique...
La carrera m¨¢s dura del mundo en distancia marat¨®n (19 al 26 de marzo) regresa con un brutal recorrido y una participaci¨®n estelar. Sergio Mantec¨®n la analiza para AS.
Todo puede cambiar en un segundo, un t¨®pico muy utilizado en el deporte. En el caso de la Cape Epic (19 al 26 de marzo) no es una mera frase hecha, es algo literal. La carrera por etapas de distancia marat¨®n m¨¢s dura del mundo, conocida popularmente como el ¡®Tour de Francia del mountain bike¡¯, regresa en 2023 por todo lo alto, gracias a un recorrido de alt¨ªsima exigencia f¨ªsica que no perdona, que esconde una trampa en cada curva, en cada bajada... Los m¨¢s de 600 participantes, que compiten por parejas, deber¨¢n afrontar una edici¨®n de la prueba sudafricana que consta de 648 km, repartidos en ocho jornadas, y la friolera de 15.475 metros de desnivel acumulado.
S¨®lo los m¨¢s valientes, los m¨¢s osados, pueden hacer frente a semejante desaf¨ªo, como un Sergio Mantec¨®n (Santander, 38 a?os) que sabe muy bien lo que significa quedarse a las puertas de un buen resultado. El a?o pasado iba a m¨¢s junto a Francesc Guerra, pero su compa?ero sufri¨® una dura ca¨ªda en la quinta etapa que arruin¨® sus planes: tres costillas fracturadas y abandono. ¡°En el momento que bajas la guardia, la carrera te la puede liar en cualquier momento. Tienes que ir concentrado cada kil¨®metro. Te pasa de todo, y en un d¨ªa de crisis gorda puedes perder 1 hora perfectamente. Nos queda esa espinita clavada y a ver si este a?o nos la quitamos¡±, confiesa Mantec¨®n a AS en las horas previas a su viaje a Sud¨¢frica, donde este a?o compartir¨¢ penas y alegr¨ªas con un Jos¨¦ Mar¨ªa S¨¢nchez que sabe lo que es acabar en el top-5 de la general: ¡°Hemos corrido bastantes carreras juntos, nos conocemos (forman parte del equipo Scott Cala Bandida) y sabemos el ritmo en el que tenemos que ir. De cara a la general creo que tenemos capacidad para estar en un top-5¡å.
Para aspirar a esos puestos de privilegio, la pareja espa?ola deber¨¢ hacer frente a aquellos que, en palabras de Mantec¨®n, son los m¨¢ximos favoritos a alzar el t¨ªtulo: ¡°Los alemanes Egger y Baum (vigentes campeones) volaron el a?o pasado. En este tambi¨¦n est¨¢n en un buen estado de forma y son firmes candidatos. Luego el equipo Canyon (Andreas Seewald y Martin Stosek), que con el excampe¨®n del mundo estuvo disputando en 2022. El Willier Pirrelli (Fabian Rabensteiner y Wout Alleman) hizo una Andaluc¨ªa Bike Race super fuerte, que es un poco el simulacro previo a la Cape. Entre estas tres parejas puede estar la victoria¡±. Los peque?os detalles marcar¨¢n la diferencia, no s¨®lo en plena carrera, sino tambi¨¦n fuera de ella: ¡°Se madruga much¨ªsimo. Las salidas son alrededor de las 7 de la ma?ana, por lo que hay que levantarse a las 4 para poder desayunar y hacer la digesti¨®n pertinente. Si no respetas las horas de sue?o, con una exigencia f¨ªsica brutal, pierdes la capacidad de recuperaci¨®n de un d¨ªa para otro. Esa es la clave. Aqu¨ª no hay transici¨®n como en carretera, el ir a rueda casi no sirve. Cada etapa es muerte y destrucci¨®n¡±.
Un campamento con glamour
En clave espa?ola, tambi¨¦n ser¨¢ interesante seguir de cerca la progresi¨®n de la dupla del BH Templo Caf¨¦s que conforman David Valero, n¨²mero uno mundial UCI en 2022, y Pablo Rodr¨ªguez. No se les puede descartar en la batalla por posiciones de privilegio, como tampoco a una leyenda viva de este deporte, un Nino Schurter que formar¨¢ equipo con su compatriota suizo Andri Frischknecht. ¡°Entre nosotros ya nos conocemos y sabemos cu¨¢l puede ser nuestro sitio. La Cape es como el Tour de Francia del MTB, as¨ª que todos los equipos van a muerte porque la han preparado espec¨ªficamente. Es una carrera muy diferente al resto. Hay que conservar la mec¨¢nica y medir muy bien las fuerzas¡±, concluye Mantec¨®n.
M¨¢s all¨¢ de lo competitivo, la Cape tambi¨¦n es una cita de narrativa, de contar historias. Los grandes profesionales comparten campamento cada d¨ªa con los an¨®nimos, las celebrities y las viejas glorias del deporte. En este ¨²ltimo grupo, entran en acci¨®n este a?o Vincenzo Nibali, ganador de las tres grandes vueltas del ciclismo, y un Luis Enrique que no necesita presentaci¨®n. El exfutbolista asturiano, que tratar¨¢ de ser finisher por tercera vez en la Cape, toda una muestra de inspiraci¨®n, tal como confiesa Mantec¨®n: ¡°El ciclismo y el MTB ha subido mucho. No es de extra?ar que a gente conocida le d¨¦ por practicar nuestro deporte. Es admirable que una persona como Luis venga a pas¨¢rselo bien. Va con sus amigos y a disfrutar de su deporte. Nuestro papel tambi¨¦n es el de inspirar al resto de gente. Ayuda que personas tan conocidas practiquen nuestro deporte a acercarlo a otra gente que no lo conoce¡±. Val de Vie espera a sus h¨¦roes.