El adi¨®s a las Ardenas

Cuando Alejandro Valverde repase su extensa carrera deportiva profesional, que comenz¨® en 2002 y terminar¨¢ a finales de a?o, 20 temporadas despu¨¦s, siempre se detendr¨¢ m¨¢s tiempo en una semana de abril: las cl¨¢sicas de las Ardenas. Este tr¨ªptico, compuesto por Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Basto?a-Lieja, tambi¨¦n de menor a mayor en orden de relevancia, es una parte importante del curr¨ªculum del murciano. En todas ellas ha cosechado un total de 19 podios: tres en la Amstel, nueve en la Flecha y siete en la Lieja. Como era de esperar, nadie tiene tantos.

Eddy Merckx, cuyo nombre aparece en la mayor¨ªa de r¨¦cords, suma 15. Valverde no logr¨® alzar los brazos en la Amstel, mientras que en la Flecha lo hizo en cinco ocasiones (r¨¦cord) y en Lieja cuatro, a una de la plusmarca de Merckx... y este domingo puede igualar dicha cifra en su despedida de las Ardenas. Ser¨¢ la ¨²ltima vez que se monte en una bicicleta con 41 a?os, porque ma?ana cumplir¨¢ 42 y, por lo que pueda parecer a su edad, llega al cuarto Monumento de la temporada como uno de los favoritos. Su segundo puesto el pasado mi¨¦rcoles en la Flecha Valona tras Dylan Teuns son parte de su aval para estar en esta lista.

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¡°Es mi ¨²ltima vez en Lieja y me siento bien. ?Ojal¨¢ mis sensaciones sean buenas y mis rivales no!¡±, dijo entre risas Valverde ayer, durante la presentaci¨®n de la prueba ¡°La Lieja-Basto?a-Lieja significa mucho para m¨ª. Es el ¨²nico Monumento que he ganado, y de hecho soy el ¨²nico corredor espa?ol que se ha impuesto aqu¨ª¡±, a?ad¨ªa el tetracampe¨®n. Su compa?ero Enric Mas, que tambi¨¦n estar¨¢ y, en funci¨®n de c¨®mo avance la prueba podr¨ªa ser la otra baza de equipo, conf¨ªa en el Bala. ¡°Creo que es el principal favorito¡±, expresaba con confianza. El que no estar¨¢ ser¨¢ el vigente ganador, Tadej Pogacar. El esloveno viaj¨® tras la Flecha Valona a su pa¨ªs para estar con su pareja, la tambi¨¦n ciclista profesional y compatriota Ur?ka ?igart. Esta semana falleci¨® su madre, suegra del corredor, y pese a que Pogacar ten¨ªa previsto volver a B¨¦lgica para estar en la carrera, finalmente ayer por la ma?ana ¨¦l mismo anunci¨® su baja para seguir al lado de ?igart en tan delicado momento. ¡°Han sido unos d¨ªas dif¨ªciles, pero me gustar¨ªa agradecer a todos por su comprensi¨®n¡±, destac¨® el del UAE.

De esta forma, de los tres corredores que estuvieron en el podio en 2021, solo uno estar¨¢ en la l¨ªnea de salida: Julian Alaphilippe (2?), ya que, adem¨¢s de Pogacar, tampoco estar¨¢ David Gaudu (3?). Ellos tres y Valverde (4?) se jugaron el triunfo hace un a?o. El que har¨¢ su debut en la decana de las Cl¨¢sicas (108? edici¨®n) ser¨¢ Wout van Aert. El belga, sin su compa?ero Primoz Roglic presente, est¨¢ tambi¨¦n en la reducida lista de grandes favoritos. ¡°Para m¨ª, puede que sea la cl¨¢sica m¨¢s sencilla de preparar. S¨®lo tengo que tratar de seguir a los mejores. Ser¨¢ dif¨ªcil, por supuesto, pero no hay mucha t¨¢ctica¡±, apunta. La Redoute (2 km al 8,6%) y la Roche aux Fau?ons (1,3 km al 10,5%), son las cotas que aspiran a seleccionar la carrera en el tramo final en un d¨ªa en el que se espera un ambiente totalmente primaveral, las condiciones preferidas de Valverde. La ¨²ltima Bala en las Ardenas.