CICLISMO | VOLTA A CATALUNYA
El esprint intermedio lleva a Almeida a ser el nuevo l¨ªder
La quinta etapa fue para el brit¨¢nico del Quick Step Ethan Vernon, que a sus 21 a?os estrena su palmar¨¦s. Almeida adelanta a Nairo en la general por un segundo.
La quinta etapa de la Volta a Catalunya ten¨ªa, con 206 kil¨®metros, su jornada m¨¢s larga de esta edici¨®n. Con inicio en La Pobla de Segur y desenlace en Vilanova i la Geltr¨², la jornada, totalmente llana y que volv¨ªa a pasar por la orilla del mar cuatro d¨ªas despu¨¦s, contaba con dos puntos marcados en rojo: los dos esprints intermedios. Con Nairo vestido de l¨ªder por el puest¨®metro estando igualado a tiempo con Almeida, estos dos pasos podr¨ªan provocar cambios. Y los hubo. Los tres primeros bonificaban tres, dos y un segundo respectivamente. La lucha y la tensi¨®n se respiraba desde la salida, con un Quintana que ya avisaba que "estos dos esprints ser¨ªan claves". "Tendr¨¦ que ser r¨¢pido", dijo. Y lo fue, pero no lo suficiente, ya que qued¨® justo detr¨¢s de Almeida.
En el primero de los pasos, a 30 km de meta, los tres fugados del d¨ªa (Berrade, Bou y Nicolau), pasaron en cabeza. Para el segundo, a 16 km de Vilanova, el pelot¨®n, tras el inter¨¦s del UAE, se jugar¨ªa dichos segundos, y Almeida pas¨® en tercera posici¨®n, sumando un ¨²nico segundo, suficiente para adelantar a Nairo. La etapa fue para el brit¨¢nico Ethan Vernon, del Quick Step, que estrena su palmar¨¦s a los 21 a?os y en una prueba World Tour. Casi nada para el corpulento velocista (1,88 metros): "El mejor d¨ªa de mi carrera", afirm¨®. Su compa?ero Van Wilder se fue al suelo escasos metros antes. El brit¨¢nico se impuso en un disputado esprint al alem¨¢n Bahaus que, al igual que en Perpi?¨¢n, tras una gran remontada se volvi¨® a quedar con la miel en los labios al acabar en segunda posici¨®n.
Al poco de comenzar la jornada, se sucedieron los ataques para formar la escapada. Tres fueron los equipos espa?oles representados con Berrade (Kern Pharma), Nicolau (Caja Rural) y Mart¨ªn (Euskatel). El pelot¨®n les tuvo controlados en todo momento, llegando a tener una ventaja m¨¢ximo de cinco minutos. A 90 km de meta el UAE cambi¨® el ritmo, pero fue un amago. Estiraban y rebajan la ventaja, hasta que finalmente dieron por perdido el primer esprint intermedio. Lo apostaban todo al segundo en una jornada que no fue r¨¢pida por el viento de cara (40 minutos de retraso en meta). Y en dicho esprint, en Panta de Foix, rein¨® el caos.
El valiente Uno-X lider¨® para que Johannessen pasara en primer lugar. Rui Costa, compa?ero de Almeida, pas¨® segundo, y el tambi¨¦n portugu¨¦s tercero. Le 'quit¨®' un segundo a su compatriota, pero aun as¨ª le sirvi¨® para ponerse de l¨ªder. "Era la estrategia. Arriesgamos, y conseguimos lo suficiente para alcanzar el objetivo", dijo Almeida tras la etapa. Nairo se defendi¨®, pero pierde la "bonita prenda". Sin embargo, todo sigue en un pa?uelo. Este s¨¢bado, sexta y pen¨²ltima jornada por la Costa Dourada con final en Cambrils. Para la etapa, y esta vez parece que los pron¨®sticos no fallar¨¢n, se espera lluvia. Higuita es tercero, mientras que Ayuso sigue cuarto. Todo est¨¢ abierto y cada segundo cuenta. Literalmente.
Clasificaci¨®n de la quinta etapa
1? Ethan Vernon (Quick Step) 5h 21:17
2? Phil Bauhaus (Bahrain) m.t.
3? Dorian Godon (Ag2r) m.t.
4? Guillaume Boivin (Israel) m.t.
5? Kaden Groves (BikeExchange) m.t.
7? Manuel Pe?alver (Burgos BH) m.t.
General
1? Joao Almeida (UAE) 22h 26:09
2? Nairo Quintana (Arkea) a 1
3? Sergio Higuita (Bora) a 7
4? Juan Ayuso (UAE) 18
5? Wout Poels (Bahrain) m.t.