El ocaso de Froome

Desde 2011 hasta 2018, Chris Froome se convirti¨® en el dominador de las grandes rondas. Con el respaldo del Sky, conquist¨® las Vueltas de 2011 (tras la descalificaci¨®n por dopaje de Juanjo Cobo) y 2017 (qued¨® exonerado de un positivo con salbutamol), el Giro de 2018 y los Tours de 2013, 2015, 2016 y 2017. Tambi¨¦n acab¨® segundo en dos Vueltas (2014 y 2016) y en un Tour (2012), y tercero en la ronda gala de 2018, su ¨²ltima visita al caj¨®n de una carrera de tres semanas. Porque su trayectoria deportiva cambi¨® dr¨¢sticamente en el Dauphin¨¦ de 2019.

El brit¨¢nico colision¨® contra un muro a m¨¢s de 60 km/h cuando inspeccionaba la crono de Roanne, el 12 de junio. Sufri¨® fracturas en el f¨¦mur y codo derechos y de varias costillas. Reapareci¨® en el UAE Tour, el 23 de febrero de 2020. En todo el curso pasado no fue capaz de pasar del puesto 30 en un parcial (en l¡¯Ain), ni del 37 en una general (en Occitania). Arranc¨® 2021 tambi¨¦n en los Emiratos (22? en la cuarta jornada y 47? de la clasificaci¨®n final), y despu¨¦s se concentr¨® en el Teide. ¡°Necesito continuar con mi preparaci¨®n en Canarias, en esta prueba (UAE) corrimos al ritmo del Tour de Francia¡±, se excus¨® tras no aguantar con los mejores.

Sin embargo, la puesta a punto no evoluciona favorablemente. En la etapa inaugural de la Volta, en Santa Fe del Montseny, un puerto de primera categor¨ªa, Froome empez¨® a penar a 60 kil¨®metros de la meta¡­ hasta descolgarse en un repecho a falta de 49. Perdi¨® 8:30. No hubo declaraciones (en la salida dijo que llegaba para ¡°construir la forma de cara al Tour¡±), y el Israel se olvid¨® de ¨¦l en su nota de prensa: ¡°Los l¨ªderes, Michael Woods y Dan Martin, conservan sus esperanzas en la general de la Volta despu¨¦s de una jornada muy r¨¢pida en la que terminaron junto al resto de los candidatos al t¨ªtulo¡±. En la escuadra comienzan a dudar, principalmente por su edad (cumplir¨¢ 36 a?os el 20 de mayo) y la gravedad de sus lesiones.

Seg¨²n explicaron a AS fuentes conocedoras de la rehabilitaci¨®n, las operaciones han dejado una descompensaci¨®n de m¨¢s de un cent¨ªmetro en el f¨¦mur intervenido, que afecta de manera notable a su pedaleo y a su postura sobre la bicicleta. Tambi¨¦n apuntan que dudan ¡°mucho¡± sobre la rentabilidad de su fichaje por el Israel y de que vuelva al nivel competitivo de antes de su ca¨ªda. Al Ineos no le import¨® prescindir de ¨¦l y s¨®lo le aline¨® en La Vuelta de 2020, m¨¢s como una despedida digna tras 11 campa?as en la estructura. En el Israel ha firmado un contrato de tres temporadas (con un sueldo de unos cinco millones), aunque existe la opci¨®n de una rescisi¨®n si las cosas no funcionan como deben. A pesar de su pobre rendimiento, Froome a¨²n conf¨ªa en revertir esta situaci¨®n. Al pelot¨®n le duele verle as¨ª por su educaci¨®n y profesionalidad, ¡°pero es ley de vida¡±.