Mantec¨®n, nuevo l¨ªder de la Titan en el granizo de Velefique

"La etapa reina ha sido la etapa ¨¦pica", dec¨ªa Cl¨¢udia Galicia al llegar al Mini Hollywood. No le faltaba raz¨®n a la vigente y actual l¨ªder de la Titan Desert, que hoy repet¨ªa victoria por cuarta jornada consecutiva en la categor¨ªa femenina. La organizaci¨®n eligi¨® Almer¨ªa para celebrar este 'Dakar del ciclismo'. Con contrastes como la playa y Sierra Nevada, el desierto de Tabernas y ser la provincia con m¨¢s horas de sol de Europa la hac¨ªa la m¨¢s apetecible para esta decimoquinta edici¨®n. Lo que nadie preven¨ªa era la niebla londinense del lunes. Ni el granizo de este jueves, el gran protagonista junto a Sergio Mantec¨®n, ganador de la cuarta etapa y nuevo l¨ªder de la general.

La cuarta jornada se presupon¨ªa como la m¨¢s dura de las cinco, ascendiendo 1.300 metros en apenas 25 kil¨®metros, terminando la subida en el Alto de Velefique, uno de los colosos de la geograf¨ªa espa?ola. Las condiciones climatol¨®gicas, con niebla, granizo y viento hicieron a¨²n m¨¢s ¨¦pica la etapa, que tuvo que ser suspendida en la cima de la ascensi¨®n (kil¨®metro 56 de los 106 previstos). Eso s¨ª, despu¨¦s de la meta a¨²n quedaba que pedalear, ya que era obligatorio llegar al campamento en bicicleta.

Sergio Mantec¨®n apareci¨® tras dos victorias consecutivas de Josep Betal¨². Su pinchazo el martes complic¨® la clasificaci¨®n para el c¨¢ntabro, que logr¨® en Velefique su primer triunfo en una Titan Desert, visti¨¦ndose con el maillot de l¨ªder a falta de los 56 kil¨®metros que restan ma?ana. Decisiva fue su actuaci¨®n en la ascensi¨®n, el SKODA Challengue, tramo cronometrado (16 kil¨®metros y 840 metros de desnivel) que otorgaba un minuto de bonificaci¨®n. Uno de los hombres m¨¢s destacados de la MTB nacional le sac¨® en meta doce segundos a M¨¢rquez (junto a Due?as protagoniz¨® la escapada del d¨ªa), 26 a Arroyo (defender¨¢ ma?ana el podio) y 55 a Betal¨², quien se dejaba el liderato por esa bonificaci¨®n.

Betal¨² tirar¨¢ de equipo

Este viernes la Titan homenajear¨¢ a la Legi¨®n en su centenario, rodando por la base de Viator. Durante los 64 kil¨®metros (1.204 metros de desnivel positivo) los ciclistas, que saldr¨¢n de Tabernas, recorrer¨¢n una gran rambla y pasar¨¢n por los decorados de ?xodus, en Sierra Alhamilla. Tras pasar por el Campo de Maniobras del Tercio Don Juan de Austria, el piso ir¨¢ creciendo en dificultad, con ascensi¨®n incluida, en una zona de toboganes pedregosos. Para culminar la decimoquinta edici¨®n, descenso hasta el mar para llegar a El Toyo, desde donde salieron el lunes.

La empresa que tiene Betal¨² no es balad¨ª: ser el primer ciclista en la historia en conseguir cinco ediciones de la Titan Desert (las cinco, adem¨¢s, ser¨ªan consecutivas). Para ello tiene que recortarle 44 segundos a Mantec¨®n, que quiere escribir su nombre ma?ana en una cita que hoy ha sido m¨¢s que nunca para los elegidos. Por primera vez en la carrera cambiar¨¢ de estrategia, sin la necesidad de atacar. Por su parte, el catal¨¢n tendr¨¢ que tirar de equipo, un KH7-Logifr¨ªo que es una de las escuadras m¨¢s fuertes, con Iv¨¢n D¨ªaz, Oriol Colom¨¦ o Josep Mar¨ªa G¨®mez, adem¨¢s de Sylvain Chavanel o Miguel Indur¨¢in, quienes tambi¨¦n quieren ser protagonistas en el ¨²ltimo d¨ªa.

Protagonista hoy fue Cl¨¤udia Galicia. Otro d¨ªa m¨¢s. Por cuarto consecutivo. La catalana va a por su tercera Titan Desert tras cuatro victorias en cuatro etapas. En un ritmo brutal lleg¨® en la vig¨¦sima s¨¦ptima posici¨®n al Alto de Velefique. S¨®lo un contratiempo salva los 34 minutos que le separan de Jordi Roura. Pero la Titan Desert lo hace todo posible. Como granizar en el desierto.

Mantec¨®n: "Hab¨ªa que mirar por la seguridad"

"Era el d¨ªa. En carrera ¨ªbamos tan metidos, que parec¨ªan para tanto las condiciones meteorol¨®gicas. Una vez llegados ya nos hemos dado cuenta de la situaci¨®n. Con el pinchazo del segundo d¨ªa iba a remolque. He pagado muchas novatadas. La decisi¨®n de suspender ha sido a m¨¢s coherente por las circunstancias extremas. Hab¨ªa que mirar por la seguridad de todos.Ma?ana Betal¨² atacar¨¢, que es lo que tiene que hacer, y yo defender¨¦. Es una etapa corta, en principio no pinta dif¨ªcil, pero hay bastantes metros acumulados a base de repechos y alguna zona de arena que puede ser decisiva".

Clasificaci¨®n general

1. Sergio Mantec¨®n (Kross Racing Team): 11h. 44'41''.

2. Josep Betal¨² (KH7-Logifr¨ªo) a 44''.

3. David Arroyo (Primaflor Mondraker Xsauce) a 9'31''.

4. Jes¨²s del Nero (Gobik Factory Team) a 10'54''.

5. Julen Zubero (Victoria By Lapierre Cicles Zubero) a 10'54''.

6. Roberto Bou (Bultzaki Tbelles BMC Igu?a By Kalas) a 11'09''.

Categor¨ªa femenina

1. Cl¨¤udia Galicia (Megamo Factory): 13h. 22'47''.

2. Silvia Roura (KH7-Logifr¨ªo) a 34'16''.

3. Ramona Gabriel (Garmin-Lapierre) a 41'22''.

4.Mar¨ªa D¨ªaz (Bull Bikes Armilla) a 1h. 7'48''.

5. Olga Echenique (Bultzaki Tbelles BMC Igu?a By Kalas) a 1h. 9''.

6. Alba Barrau (Soria Puro Ox¨ªgeno By Lapierre) a 2h. 6'18''.