El hombre m¨¢s r¨¢pido de siempre en un ¡®Grand Tour¡¯
Verbrugghe rod¨® a 58,874 km/h en el pr¨®logo del Giro 2001. En aquella temporada venci¨® en la 15? etapa del Tour con final en Lavaur, el mismo que el de este viernes.
En el perfil de Twitter de Rik Verbrugghe se puede leer: ¡®Fastest man ever in a Grand Tour¡¯, ¡®el hombre m¨¢s r¨¢pido de siempre en una Gran Vuelta¡¯. Y, efectivamente, as¨ª lo es desde el 19 de mayo de 2001, cuando se impuso en el pr¨®logo del Giro de Italia, a un promedio de 58,874 km/h. Aquel d¨ªa se reunieron todas las circunstancias para el r¨¦cord, adem¨¢s de las dotes de rodador del belga: el recorrido, Montesilvano-Pescara, era muy corto, sobre 7,6 km, y completamente llano y recto; el cielo estaba nublado, hac¨ªa fresco y, sobre todo, pegaba el viento de cola en la costa de los Abruzos. Verbrugghe tom¨® la salida mucho antes que sus principales rivales, por lo que cont¨® con una complicidad de Eolo que el resto no tuvieron.
Aquella victoria y sus cuatro jornadas con el maillot rosa adornan la mejor temporada del entonces ciclista del Lotto-Adecco. Antes del Giro hab¨ªa ganado el Crit¨¦rium Internacional, con dos triunfos parciales, y la cl¨¢sica Flecha Valona. Y dos meses despu¨¦s, en el Tour de Francia, logr¨® conquistar la 15? etapa, entre Pau y Lavaur, la misma meta de este viernes. Verbrugghe se meti¨® en una escapada numerosa, como ya hab¨ªa hecho en repetidos d¨ªas, pero esta vez supo rematarla con ¨¦xito. Se adelant¨® al grupo junto a Marco Pinotti, a quien bati¨® al esprint. Durante el desenlace se le cayeron varias veces las gafas, pero fue capaz de recoloc¨¢rselas mientras controlaba y demarraba a su rival italiano.
Verbrugghe fue profesional entre 1996 y 2008, a?os en los que logr¨® adjudicarse otras dos etapas en el Giro (2002 y 2006), aunque nunca volvi¨® a alcanzar los ¨¦xitos de aquel 2001. Una vez retirado pas¨® a ocupar funciones de director deportivo. Actualmente, a sus 46 a?os, es el seleccionador nacional de B¨¦lgica.
Al margen de su vida deportiva, Verbrugghe tiene un negocio, la tienda ciclista Veloloft, junto a su cu?ado Greg van Avermaet, que actualmente corre el Tour. Rik est¨¢ casado con su hermana Claudia. El matrimonio sufri¨® durante la ¨²ltima primavera el contagio de coronavirus, que afect¨® con mayor virulencia al exciclista: ¡°Fue muy duro, llegu¨¦ a entrar en p¨¢nico, pero sobreviv¨ª¡±.