El d¨ªa que Eddy Merckx se inclin¨® ante Luis Oca?a

"En circunstancias normales, creo que he ganado el Tour". Luis Oca?a estaba euf¨®rico tras su exhibici¨®n en Orci¨¨res-Merlette, una gesta que record¨® a las hist¨®ricas cabalgadas de Fausto Coppi. El conquense hab¨ªa volado en solitario para coronarse en la estaci¨®n alpina con 5:52 minutos sobre Lucien Van Impe, el segundo clasificado, y 8:42 sobre Eddy Merckx, el ogro de la ¨¦poca, su principal rival para coronarse en Par¨ªs. El belga no hab¨ªa sufrido ninguna crisis: simplemente, Oca?a estuvo arrollador aquel 8 de julio de 1971, hasta el punto de que dej¨® a 61 ciclistas fuera de control, la mayor parte luego repescados por la organizaci¨®n para no dejar un fam¨¦lico pelot¨®n de 53 corredores a falta de diez etapas.

Oca?a ya hab¨ªa visto flaquear a Merckx en el Puy de D?me y en el Porte. Ten¨ªa que volver a probarle. Y eligi¨® una etapa corta de los Alpes, los 134 kil¨®metros que desembocaban en un puerto in¨¦dito, Orci¨¨res-Merlette. En la primera subida del d¨ªa, Laffrey, salt¨® primero Fuente, t¨ªmidamente. Luego lo hizo Agostinho, con fuerza. Y all¨¢ se fue Oca?a detr¨¢s del portugu¨¦s. Zoetemelk, Van Impe y Petterson tambi¨¦n respondieron al ataque. Merckx no se movi¨®.

Ninguno pudo seguir el ritmo de Oca?a aquel d¨ªa. En la siguiente cota, el Hoyer, de segunda categor¨ªa, se qued¨® sin compa?¨ªa. "No me hubiera importado continuar con ellos, pero apenas daban relevos y no pod¨ªan seguir, as¨ª que mejor solo", dijo despu¨¦s el conquense, embutido en el maillot amarillo con unas ventajas estratosf¨¦ricas: 8:43 sobre Zoetemelk; 9:20 sobre Van Impe; 9:26 sobre Petterson, y 9:46 sobre Merckx.

"Me inclino ante Oca?a y levanto el sombrero en se?al de respeto. Luis nos ha dominado a todos, como El Cordob¨¦s en la plaza de toros", dijo El Can¨ªbal, derrotado. Pero Merckx no iba a rendirse tan r¨¢pido. En la etapa llana de Marsella prepar¨® una encerrona que le vali¨® dos minutos, en la contrarreloj de Albi pellizc¨® otros 11 segundos¡­ A pesar del empuje del belga, la ventaja era c¨®moda. "En circunstancias normales", Oca?a hubiera ganado aquel Tour¡­ Pero las circunstancias no fueron normales. Ya en los Pirineos, en el embarrado descenso del Ment¨¦, Luis sufri¨® una irreparable ca¨ªda. Siempre le quedar¨ªa Merlette.