?Qu¨¦ fue de... Berzin, el ruso que bati¨® a Indurain en el Giro?

Evgeni Berzin cumple 50 a?os este mi¨¦rcoles 3 de junio. Nacido en la ciudad b¨¢ltica de V¨ªborg, se convirti¨® en 1994 en la revelaci¨®n del ciclismo internacional. Esa temporada consigui¨® diez triunfos, entre ellos un monumento, la Lieja-Basto?a-Lieja, y una grande, el Giro (y tres de sus etapas). En Italia derrot¨® a Marco Pantani y a Miguel Indurain. Se enfund¨® la maglia en la cuarta jornada, tras vencer en Campitello Matese, y no la solt¨® hasta Mil¨¢n. ¡°?Nos ha follonicado!¡±, dijo Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, director del Banesto, cuando el ruso vol¨® en la crono de Follonica. En Dolomitas y Alpes resisti¨® los ataques del Pirata y el navarro con total solvencia.

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En 1994 Berzin tambi¨¦n sum¨® dos dianas en la desaparecida Euskal Bizikleta (que conquist¨® en 1995) y alcanz¨® el campeonato de su pa¨ªs de contrarreloj, modalidad en la que destac¨® gracias a que proced¨ªa de la pista. En el vel¨®dromo logr¨® dos oros (1990) y dos platas mundiales (1989 y 1991), en persecuci¨®n individual y por equipos. El caracter¨ªstico rubio disput¨® sus mejores campa?as en el Gewiss, con el que debut¨® como profesional en 1993 bajo la denominaci¨®n de Mecair-Ballan y en el que permaneci¨® hasta 1998.

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Tony Rominger le priv¨® de repetir maglia rosa en 1995: qued¨® segundo. En 1996 se anotar¨ªa sus ¨²ltimas victorias en la ronda italiana y en el Tour (que lider¨® dos d¨ªas), y desde 1997 ya no sum¨® ning¨²n triunfo m¨¢s a su palmar¨¦s y dio tumbos entre el FDJ, el Amica Chips y el Mobilvetta. Tampoco bati¨® el r¨¦cord de la hora y en la edici¨®n de 2000 le expulsaron del Giro por superar ampliamente la tasa de hematocrito permitida. La investigaci¨®n de 2004 del juez Oliva le vincul¨® con el doctor Conconi y los productos prohibidos. Un corredor lagunar de su ¨¦poca, que en la actualidad vende autom¨®viles y ejerce como embajador de sponsors vinculados a su deporte. En 2019, con motivo del 25 aniversario de su t¨ªtulo en la Corsa Rosa, AS le entrevist¨® en Bolonia, la misma localidad de la que parti¨® el mayor ¨¦xito de su trayectoria:

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-Lo primero, ?qu¨¦ tal est¨¢ despu¨¦s del ciclismo profesional?

-Muy bien. Visito el Giro, la prueba que gan¨¦ hace 25 a?os. Resido en un pueblo tranquilo a unos 40 o 50 kil¨®metros de Mil¨¢n, tampoco os dar¨¦ m¨¢s pistas para continuar con mi relax (se parte de risa). Me dedico a la venta de coches y a representar marcas. No me quejo. Me gusta vivir la vida (desde que colg¨® la bici le acompa?an unos cuantos kilos de m¨¢s).

-?C¨®mo recuerda aquel triunfo?

-Como si fuera ayer. Comenzamos en Bolonia, primero con una jornada en l¨ªnea y luego con un sector de contrarreloj. Se impuso Armand de las Cuevas, yo conclu¨ª segundo y Miguel, tercero. Ah¨ª les di unas cuantas pistas sobre la atenci¨®n que deb¨ªan prestarme, pero no pareci¨® que se lo tomaran muy en serio (m¨¢s risas). Mejor para m¨ª, que me llev¨¦ la general, la maglia de mejor joven, tres parciales y la satisfacci¨®n de superar a Pantani y a Indurain.

-?Su opini¨®n sobre Indurain?

-Magn¨ªfica, ?c¨®mo no! Como deportista y como persona. Le considero uno de los grandes campeones de la historia del ciclismo, como a Coppi, Anquetil, Merckx o Hinault, cada uno en su periodo. Intento conservar el contacto, aunque no coincidimos mucho. Nos vemos en alguna marcha cicloturista en Italia y poco m¨¢s. Vencerle en el Giro de 1994 me supo a gloria.

-Compiti¨® en una ¨¦poca muy oscura en cuanto al dopaje, que le implic¨® a usted mismo.

-Cada tiempo tiene sus pautas. Como los campeones, no los comparo. Forma parte del pasado. El ciclismo se ha controlado mucho y sigue en la misma l¨ªnea.

-?Qui¨¦n le gusta como corredor ahora?

-No s¨¦, muchos, un d¨ªa uno y otro d¨ªa otro. No me gu¨ªo por un prototipo. Por ejemplo, Roglic: rueda muy bien contra el crono, es r¨¢pido y sube fenomenal. Le equiparar¨ªa a Saronni. Me encantan los tipos valientes, eso s¨ª, como Nibali.

-?Y respecto a los espa?oles?

-Landa asciende muy bien, pero le falta regularidad. Valverde se lesion¨®, ya est¨¢ viejo, aunque respeto much¨ªsimo su palmar¨¦s y que lograra el Mundial de 2018 ?con 38 a?os! Un fen¨®meno.