El ciclocross de Armstrong y la terrible ca¨ªda de Beloki
El vasco se rompi¨® un f¨¦mur en un descenso hacia Gap. Fue en la 9? etapa del Tour de 2003. No se esperaban grandes cambios para ese d¨ªa...
El 14 de julio de 2003 no se esperaba gran cosa de la 9? etapa del Tour, con final en Gap. El Izoard estaba demasiado lejos y el ¨²ltimo puerto, La Rochelle, carec¨ªa de dureza. En el ambiente a¨²n se respiraba el espect¨¢culo del d¨ªa anterior, la victoria de Iban Mayo en el Alpe d'Huez y las grietas que, por primera y ¨²nica vez durante su reinado, ofrec¨ªa Lance Armstrong.
En sus tres victorias anteriores, Armstrong hab¨ªa estado acompa?ado en el podio por Joseba Beloki, dos veces tercero (2000 y 2001) y una segundo (2002). Sin embargo, el vasco nunca hab¨ªa dado muestras de poder ganar, se conformaba con mantener una regularidad. En aquel 2003, en el Tour del Centenario, todo parec¨ªa distinto. Beloki estaba m¨¢s ambicioso. En el Alpe d'Huez atac¨® hasta seis veces. Hab¨ªa esperanzas. "O hago cosas grandes o me hundo", hab¨ªa avisado.
Camino de Gap, Beloki manten¨ªa esas ganas, a pesar de que el trazado no invitaba a alegr¨ªas, y atac¨® en el pen¨²ltimo puerto, en Saint-Apollinaire, sin frutos. Luego lleg¨® La Rochelle, de tercera, sin consecuencias en su ascensi¨®n¡ Pero toda iba a cambiar en el descenso.
Vinokourov enfil¨® hacia la meta en la bajada, ajeno a los decisivos acontecimientos que ocurrieron detr¨¢s. Los l¨ªderes aceleraron en una carretera con brea, derretida, pegajosa. Beloki tuvo que frenar, le hizo un extra?o la rueda trasera, se le sali¨® el tubular. Y cay¨® a plomo. Para esquivarle, Armstrong se sali¨® al prado, avanz¨® haciendo ciclocross, sin perder el equilibrio, hasta que volvi¨® a tomar contacto con la carretera despu¨¦s de haber atajado unos 200 metros. Se ech¨® la bicicleta al hombro y se reincorpor¨® al grupo. Un gendarme fue testigo de todo.
En ese grupo ya no estaba Beloki, que no se pudo levantar, daba alaridos de dolor, lloraba en los brazos de su director, Manolo Saiz. El Tour donde iba a intentar "cosas grandes" acab¨® en un hospital de Gap, donde le diagnosticaron una grave fractura: el troc¨¢nter. Se hab¨ªa roto el f¨¦mur y desped¨ªa la temporada.
Beloki nunca volvi¨® a alcanzar ese nivel deportivo. Armstrong, ya saben: gan¨® el Tour durante siete a?os consecutivos, pero una investigaci¨®n posterior de dopaje le desposey¨® de sus victorias. Ya no figura en el palmar¨¦s. Pero todo aquello sucedi¨®.