Alaphilippe, otra vez de amarillo en la exhibici¨®n de De Gendt

La etapa sali¨® de M?con, la localidad natal de Antoine Griezmann, justo un d¨ªa despu¨¦s del anuncio de su fichaje por el Bar?a, en plenas turbulencias con el Atleti. Por esas casualidades¡­ Sin embargo, en la salida no hubo ni rastro de apoyos al campe¨®n del mundo con los Bleus, porque al borde de las carreteras del Tour, en julio, de quien m¨¢s se habla en Francia es de Julian Alaphilippe, el ciclista que ha protagonizado la mayor gesta en lo que llevamos de carrera, el maillot amarillo durante tres d¨ªas¡­ Y el aspirante, tambi¨¦n, a esta octava etapa de media monta?a con siete puertos que conduc¨ªan a Saint Etienne.

Alaphilippe cumpli¨® con la expectaci¨®n, no es ciclista que reh¨²ya los retos. Como ya hiciera en su alarde del lunes, arranc¨® en la ¨²ltima subida, La Jaill¨¨re, que adem¨¢s escond¨ªa una bonificaci¨®n extra. Esta vez no gan¨® la etapa, porque por delante se hab¨ªa destacado Thomas De Gendt, que se exhibi¨® en la escapada del d¨ªa. Heroico. Y esta vez tampoco se march¨® en solitario, porque Thibaut Pinot acept¨® el envite y se fue con su compatriota. Francia quiere el Tour 34 a?os despu¨¦s. ?Qui¨¦n se iba a acordar de Griezmann en un d¨ªa as¨ª? Alaphilippe s¨ª reconquist¨® el maillot, esa t¨²nica que le hab¨ªa arrebatado dos d¨ªas antes Giulio Ciccone por s¨®lo seis segundos. Este domingo, en el D¨ªa Nacional, brillar¨¢ de amarillo.

¡°?C¨®mo no hemos podido venir antes por aqu¨ª!¡±, dec¨ªa ayer Thierry Gouvenou a L'?quipe, el director t¨¦cnico de una ronda que cumple 106 ediciones. Hasta el m¨ªtico Tour puede descubrir nuevos territorios. O, m¨¢s bien, habr¨ªa que decir que el Tour tiene m¨¢s obligaci¨®n que nadie de buscar y encontrar, de no dormirse en h¨¢bitos que muchas veces conducen al sopor. La red social Strava, donde exhiben sus recorridos muchos ciclistas del mundo, profesionales o no, y donde est¨¢n inscritos m¨¢s de la mitad de los participantes en la Grande Boucle, est¨¢ siendo una de las fuentes de inspiraci¨®n. La tecnolog¨ªa al servicio de la tradici¨®n.

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As¨ª se confeccion¨® un dur¨ªsimo recorrido que salvaba 3.750 metros de desnivel acumulado. Para hacernos una idea, la etapa monta?osa de La Planche des Belles Filles sumaba 3.950. Un escenario tan imponente reclamaba aventureros a su altura. Porque tambi¨¦n entre los escapados habituales hay castas. Est¨¢n los animosos como Yoann Offredo, que se ha fugado tres veces, pero siempre en trazados pr¨¢cticamente llanos en los que el guion marca una resoluci¨®n al esprint, salvo despistes. Este s¨¢bado se qued¨® descolgado a las primeras hostilidades. Y luego est¨¢n los cazadores letales, gente como De Gendt, De Marchi, King o Terpstra, que fueron los que integraron la galopada de este s¨¢bado.

A la hora de la verdad, s¨®lo De Gendt, que coron¨® en cabeza todos los puertos de la jornada, y De Marchi mantuvieron su chance, un pulso con un pelot¨®n del que primero tir¨® el Sunweb, luego el Astana, y m¨¢s tarde el Education First. Hab¨ªa ganas de probar algo, un recorrido as¨ª lo merec¨ªa. No es f¨¢cil neutralizar a estos galgos. De Gendt atac¨® en la ¨²ltima subida y se march¨® en solitario, como m¨¢s le gusta rodar. El belga disfruta cada kil¨®metro de escapada, que a menudo remata con ¨¦xito: tiene etapas en las tres Grandes y hasta un podio en el Giro.

Detr¨¢s se jugaba a otra cosa. A ganar el Tour. Geraint Thomas se pegaba un calent¨®n para enlazar con los capos despu¨¦s de sufrir una ca¨ªda; Vicenzo Nibali se desfondaba y perd¨ªa sus opciones a la general, si es que alguna vez las tuvo; y Pinot reconfirmaba que este a?o tiene piernas para asaltar Par¨ªs. Ya es tercero, a 53¡± de su compatriota, y el primero de los aspirantes reales, aunque me cuesta descartar de ah¨ª todav¨ªa a Alaphilippe. De momento, ¨¦l es el l¨ªder.